O lendário astronauta John Young, que caminhou na lua e mais tarde comandou o primeiro vôo do ônibus espacial, morreu, NASA disse sábado. Young tinha 87 anos.

A agência espacial disse que Young morreu na sexta-feira à noite em sua casa em Houston, após complicações de pneumonia.

A NASA chamou Young de um de seus pioneiros - a única agência astronauta a ir ao espaço como parte do Gemini, Programas da Apollo e do ônibus espacial, e o primeiro a voar ao espaço seis vezes. Ele foi o nono homem a andar na lua.

"A carreira histórica do astronauta John Young abrangeu três gerações de voos espaciais, "O administrador interino da NASA, Robert Lightfoot, disse em um comunicado enviado por e-mail." John foi um daquele grupo de pioneiros espaciais cuja bravura e comprometimento desencadearam as primeiras grandes conquistas de nossa nação no espaço. "

Young foi o único astronauta a ultrapassar os Gêmeos da NASA, Apollo e programas de transporte, e se tornou a primeira pessoa a voar para longe da Terra seis vezes. Contando sua decolagem da lua em 1972 como comandante da Apollo 16, sua contagem de decolagem foi de sete, por décadas um recorde mundial.

Ele voou duas vezes durante as missões Gemini de dois homens em meados da década de 1960, duas vezes para a lua durante o programa Apollo da NASA, e mais duas vezes a bordo do novo ônibus espacial Columbia no início dos anos 1980.

Sua carreira na NASA durou 42 anos, mais do que qualquer outro astronauta, e ele era reverenciado entre seus pares por sua dedicação obstinada em manter as tripulações seguras - e sua franqueza em desafiar o status quo da agência espacial.

Repreendido pelo incêndio na plataforma de lançamento da Apollo em 1967, que matou três astronautas, Young falou após o acidente de lançamento do ônibus espacial Challenger, em 1986. Seu duro escrutínio continuou bem depois da desintegração do ônibus espacial Columbia durante a reentrada em 2003.

"Sempre e onde quer que eu encontre um possível problema de segurança, Sempre fiz o possível para fazer barulho sobre isso, por memorando ou qualquer outro meio que possa melhor chamar a atenção para ele, "Young escreveu em suas memórias de 2012, "Eternamente jovem."

Ele disse que escreveu uma "montanha de memorandos" entre os dois acidentes com o ônibus espacial para "atingir as pessoas na cabeça". Essa prática beirava a heresia na NASA.

O astronauta Michael Collins da Apollo 11, que orbitou a lua em 1969 enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhavam em sua superfície, considerou Young "o campeão da redação de memorandos do escritório dos astronautas". Young continuou trabalhando no Johnson Space Center em Houston "muito depois de seus compatriotas terem sido postos para pastar ou descoberto outros campos verdes, "Collins escreveu no prefácio de" Forever Young ".

De fato, Young permaneceu um astronauta ativo em seus 70 anos, muito depois de todos os seus pares terem partido, e manteve seu papel de consciência da NASA até sua aposentadoria em 2004.

"Você não quer ser politicamente correto, "ele disse em uma entrevista de 2000 para a Associated Press." Você quer estar certo. "

Young estava na segunda aula de astronautas da NASA, escolhido em 1962, junto com nomes como Neil Armstrong, Pete Conrad e James Lovell.

Young foi o primeiro de seu grupo a voar no espaço:ele e o astronauta da Mercury Gus Grissom fizeram a primeira missão tripulada Gemini em 1965. Desconhecido da NASA, Young contrabandeou um sanduíche de carne enlatada a bordo, dado a ele pelo astronauta Wally Schirra do Mercury. Quando chegou a hora de testar a comida espacial oficial da NASA, Young entregou o sanduíche a Grissom como uma piada.

O escândalo que se seguiu sobre aquela carne enlatada com centeio - dois minutos idiotas de um vôo triunfante de cinco horas - sempre surpreendeu Young. Os sanduíches já tinham voado no espaço, Young disse em seu livro, mas os chefes da NASA e o Congresso consideraram este um embaraço multimilionário e os sanduíches de carne enlatados proibidos no espaço para sempre.

Dois anos depois, com Gêmeos acabado e Apolo se aproximando, Young perguntou a Grissom por que ele não disse nada sobre a má fiação da nova espaçonave Apollo 1. Grissom temia que isso o levasse à demissão, Disse Young. Algumas semanas depois, em 27 de janeiro, 1967, aqueles fios contribuíram para o incêndio que matou Grissom, Edward White II e Roger Chaffee em uma prática de contagem regressiva em sua plataforma de lançamento do Cabo Canaveral.

Foram as medidas de segurança postas em prática após o incêndio que atingiram 12 homens, Jovens incluídos, com segurança para a superfície da lua e de volta.

"Posso assegurar-lhes que se não tivéssemos esse fogo e reconstruído o módulo de comando ... não poderíamos ter feito o programa Apollo com sucesso, "Young disse em 2007." Portanto, devemos muito a Gus, e Rog e Ed. Eles possibilitaram que o resto de nós fizéssemos o quase impossível. "

Young orbitou a lua na Apollo 10 em maio de 1969 em preparação para o pouso da Apollo 11 na lua, que ocorreria em alguns meses. Ele comandou a Apollo 16 três anos depois, a penúltima viagem lunar tripulada, e caminhou na lua.

Ele esperou pelo ônibus espacial, comandando a viagem inaugural de sucesso da Columbia em 1981 com o co-piloto Robert Crippen ao seu lado. Foi um empreendimento arriscado:nunca antes a NASA havia lançado pessoas em um foguete que não tivesse sido testado pela primeira vez no espaço. Young ergueu os punhos em júbilo depois de sair da Columbia na pista da Califórnia, após o voo de dois dias.

Crippen considerou voar com Young como "um verdadeiro deleite".

"Qualquer pessoa que já voou no espaço admirava John, "disse Crippen, um amigo próximo que falou com ele pela última vez há alguns meses.

Young fez sua última jornada em órbita a bordo do Columbia dois anos depois, novamente como seu capitão.

A reputação de Young continuou a crescer, mesmo depois que ele parou de lançar. Ele falou sobre medidas de segurança, mesmo antes do desastre do Challenger.

"Por quaisquer métodos de gestão necessários, devemos fazer a Segurança de Voo primeiro. Se não considerarmos a segurança de vôo em primeiro lugar o tempo todo em todos os níveis da NASA, esta máquina e este programa NÃO vão conseguir, ", alertou os colegas.

Como então chefe do corpo de astronautas, Young estava pilotando uma aeronave de treinamento de ônibus espacial bem acima do Centro Espacial Kennedy quando o Challenger se rompeu. Ele tirou fotos da cabine da tripulação de mergulho. Os sete astronautas do Challenger nunca souberam de todos os perigosos problemas com o anel de vedação que levaram ao vôo. "Se eu soubesse dessas coisas, Eu os teria alertado, com certeza, "Young escreveu em seu livro.

Young observou que até seus amigos da NASA o consideravam "desgraça e tristeza, "e que o lançamento de um ônibus espacial" sempre me assustou mais do que me emocionou. "

Ele sempre pensou que havia probabilidade de um acidente com o ônibus espacial, ele observou em sua autobiografia, dado que era "uma máquina incrivelmente complexa".

"Não era pessimismo. Era apenas ser realista, " ele escreveu.

No entanto, Young afirmou que a NASA e a nação deveriam aceitar uma falha ocasional de voos espaciais, dizendo que vale a pena o risco.

"Eu realmente acredito que deveríamos operar (o ônibus espacial), voando agora, porque simplesmente não há muito que possamos fazer para torná-lo melhor, "Young disse em 2004, um ano após a tragédia de Columbia. Mais um ano se passou antes que os voos do ônibus espacial fossem retomados.

Ao longo da década de 1990 e na década de 2000, Young afirmou que os Estados Unidos deveriam fazer duas a três vezes a quantidade de exploração espacial que estavam fazendo. A NASA deve desenvolver foguetes enormes para levar cargas úteis à lua para industrializá-la, ele disse, e construir sistemas espaciais para detectar e desviar cometas ou asteróides que possam ameaçar a Terra.

"O país precisa disso. O mundo precisa disso. A civilização precisa disso, "Young disse em 2000, adicionando com uma risada, "Eu não preciso disso. Não vou ficar aqui tanto tempo."

Em seu livro, Young observou que seu fluxo "implacável" de memorandos sobre supererupções vulcânicas e asteróides assassinos tinha como objetivo assustar e educar ao mesmo tempo. Os humanos precisam começar a viver fora do planeta para salvar as espécies, ele estressou de novo e de novo, apontando para a lua. "Algumas pessoas certamente me consideravam um maluco, "ele escreveu." Mas isso não me impediu. "

Young passou seus últimos 17 anos no Johnson Space Center da NASA em Houston em gestão, com foco em questões de segurança. Ele se aposentou no final de 2004, sete meses antes do retorno da NASA ao espaço após o acidente do Columbia.

Young nasceu em 24 de setembro de 1930 e cresceu em Orlando, Flórida. Ele começou a se interessar pela aviação, fazendo modelos de aviões. Ele passou o último verão do ensino médio trabalhando em uma equipe de agrimensura. O trabalho o levou a Titusville a leste de Orlando; ele nunca imaginou que um dia estaria sentado em foguetes sobre o rio Indian, decolando para a lua.

Ele se formou em engenharia aeronáutica pelo Instituto de Tecnologia da Geórgia em 1952 e ingressou na Marinha e serviu na Coréia como oficial de artilharia. Ele finalmente se tornou um piloto de caça da Marinha e piloto de teste.

Young recebeu mais de 100 grandes elogios em sua vida, incluindo a prestigiosa Medalha de Honra do Espaço do Congresso em 1981.

Mesmo depois de deixar a NASA, ele trabalhou para manter a chama do espaço viva, observando em sua biografia oficial da NASA que ele continuava a defender o desenvolvimento de tecnologias "que nos permitirão viver e trabalhar na Lua e em Marte".

"Essas tecnologias a longo (ou curto) curso salvarão a civilização na Terra, "ele avisou em sua biografia da NASA, quase como um tiro de despedida.

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