A Boeing deve lançar sua primeira missão espacial tripulada em junho sem consertar um pequeno vazamento de gás hélio em sua problemática nave espacial Starliner, disseram autoridades na sexta-feira.



A nave, em desenvolvimento desde 2010, tem sido atormentada por problemas técnicos e ainda não cumpriu o seu propósito de transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional, permitindo que a rival da Boeing, SpaceX, avançasse com a sua cápsula Crew Dragon.

A Starliner deveria finalmente levar os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams ao posto orbital em 6 de maio, mas a missão foi cancelada horas antes da decolagem, depois que uma válvula defeituosa foi descoberta no foguete da United Launch Alliance que a transportava.

Desde então, surgiram problemas adicionais, incluindo um vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave, que abriga o sistema de propulsão.

Mas embora a válvula do foguete tenha sido substituída, a Boeing e a NASA tomaram a decisão de voar para a ISS sem substituir o selo do tamanho de um botão de camisa em uma junta com vazamento, disseram autoridades aos repórteres.

“Podemos lidar com esse vazamento específico se a taxa de vazamento crescer até 100 vezes”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. Além disso, impacta apenas um de um conjunto de 28 propulsores usados ​​para controlar a atitude da nave espacial, acrescentou.

Em vez disso, as equipes monitorarão o vazamento durante as horas anteriores ao lançamento, agendado para 1º de junho às 12h25 (16h25 GMT) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.

Questionado sobre por que a Boeing não substituiria apenas o selo, Mark Nappi, vice-presidente da empresa para o programa de tripulação comercial, disse que o processo seria “bastante complicado” e exigiria a desmontagem do Starliner em sua fábrica.

Stich acrescentou que não era incomum voar com vazamentos – os ônibus espaciais às vezes encontravam problemas semelhantes, “e tivemos alguns casos com o Dragon em que também tivemos alguns pequenos vazamentos”, acrescentou.

A missão, muito adiada, chega em um momento desafiador para a Boeing, à medida que uma crise de segurança envolve o braço de aviação comercial do centenário titã aeroespacial.

A NASA está apostando no sucesso do Starliner para atingir seu objetivo de certificar um segundo veículo comercial para transportar tripulações para a ISS, o que busca desde que o último ônibus espacial voou em 2011.

Uma missão bem-sucedida ajudaria a dissipar o gosto amargo deixado por vários contratempos no programa Starliner.

Em 2019, durante um primeiro voo de teste sem tripulação, um defeito de software fez com que a cápsula não conseguisse encontrar-se com a ISS. Um segundo bug de software poderia ter causado uma colisão catastrófica entre seus módulos, mas foi detectado e corrigido bem a tempo.

Depois, em 2021, com o foguete na plataforma de lançamento para um novo voo, válvulas bloqueadas forçaram outro adiamento.

A embarcação finalmente chegou à ISS em maio de 2022 em um lançamento não tripulado. Mas outros problemas, incluindo pára-quedas fracos e fita inflamável na cabine que precisava ser removida, causaram mais atrasos no teste tripulado.

© 2024 AFP