Katherine Johnson, um matemático que calculou as trajetórias de foguetes e órbitas terrestres para as primeiras missões espaciais da NASA e mais tarde foi retratado no filme de sucesso de 2016 "Hidden Figures, "sobre as pioneiras mulheres negras no setor aeroespacial, morreu. Ela tinha 101 anos.

Johnson morreu segunda-feira de causas naturais em uma comunidade de aposentados em Newport News, Virgínia, o advogado da família Donyale Y. H. Reavis disse à Associated Press.

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse em um comunicado que Johnson "ajudou nossa nação a ampliar as fronteiras do espaço ao mesmo tempo em que fez grandes avanços que também abriram portas para mulheres e pessoas de cor".

Johnson foi um dos "computadores" que resolveu equações manualmente durante os primeiros anos da NASA e de sua organização precursora, o Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica.

Johnson e outras mulheres negras trabalharam inicialmente em uma unidade de computação racialmente segregada em Hampton, Virgínia, que não foi oficialmente dissolvido até que o NACA se tornou NASA em 1958. Os sinais determinaram quais banheiros as mulheres poderiam usar.

Johnson se concentrou em aviões e outras pesquisas no início. Mas seu trabalho no Langley Research Center da NASA eventualmente mudou para o Projeto Mercury, o primeiro programa espacial humano da nação.

"Nosso escritório calculou todas as trajetórias (de foguetes), "Johnson disse ao jornal The Virginian-Pilot em 2012." Diga-me quando e onde você quer que caia, e direi onde, quando e como lançá-lo. "

Em 1961, Johnson fez uma análise de trajetória para a missão Freedom 7 de Alan Shepard, o primeiro a transportar um americano para o espaço. No próximo ano, ela verificou manualmente os cálculos de um computador nascente da NASA, um IBM 7090, que traçou as órbitas de John Glenn ao redor do planeta.

"Faça a garota verificar os números, "um Glenn cético em relação ao computador havia insistido nos dias antes do lançamento.

"Katherine se organizou imediatamente em sua mesa, crescentes pilhas de planilhas de dados em uma agenda telefônica, um número de cada vez, bloqueando tudo, exceto o labirinto de equações de trajetória, "Margot Lee Shetterly escreveu em seu livro de 2016" Hidden Figures, "na qual o filme se baseia.

"Demorou um dia e meio para observar os pequenos dígitos se acumularem:entorpecentes, trabalho desorientador, "Shetterly escreveu.

Shetterly disse à AP que Johnson era "excepcional em todos os sentidos".

"O presente maravilhoso que Katherine Johnson nos deu é que sua história iluminou as histórias de tantas outras pessoas, "Shetterly disse segunda-feira." Ela nos deu uma nova maneira de olhar para a história negra, história das mulheres e história americana. "

Johnson considerou seu trabalho nas missões lunares da Apollo sua maior contribuição para a exploração espacial. Seus cálculos ajudaram o módulo lunar a se encontrar com o módulo de serviço de comando orbital. Ela também trabalhou no programa do Ônibus Espacial antes de se aposentar em 1986.

Johnson e seus colegas de trabalho foram heróis relativamente desconhecidos da Corrida Espacial da América. Mas em 2015, O presidente Barack Obama concedeu a Johnson - então com 97 - a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior homenagem civil da nação.

O livro e filme "Hidden Figures" se seguiram, contando as histórias de Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, entre outros. Johnson foi retratado no filme pela atriz Taraji P. Henson. O filme foi indicado ao Oscar de Melhor Filme e arrecadou mais de US $ 200 milhões em todo o mundo.

Em 2017, Johnson foi trazido ao palco na cerimônia do Oscar sob aplausos estrondosos. Jackson e Vaughan morreram em 2005 e 2008, respectivamente.

Johnson nasceu Katherine Coleman em 26 de agosto de 1918, em White Sulphur Springs, West Virginia, perto da fronteira com a Virgínia. A pequena cidade não tinha escolas para negros além da oitava série, ela disse ao The Richmond Times-Dispatch em 1997.

Cada setembro, seu pai levou Johnson e seus irmãos ao Instituto, West Virginia, para o ensino médio e a faculdade no campus do historicamente negro West Virginia State College.

Johnson lecionou em escolas públicas negras antes de se tornar um dos três alunos negros a integrar as escolas de graduação da Virgínia Ocidental em 1939.

Ela saiu após a primeira sessão para começar uma família com seu primeiro marido, James Goble, e voltou a lecionar quando suas três filhas cresceram. Em 1953, ela começou a trabalhar na unidade totalmente negra de Computação da Área Ocidental no que era então chamado de Langley Memorial Aeronautical Laboratory em Hampton.

O primeiro marido de Johnson morreu em 1956. Ela se casou com James A. Johnson em 1959. Ele morreu no ano passado.

Johnson deixa duas de suas três filhas, seis netos e 11 bisnetos, disse Reavis, o advogado da família.

Johnson passou seus últimos anos incentivando os alunos a entrar nos campos da ciência, tecnologia, engenharia e matemática.

"Na semana passada, ela estava dando uma entrevista a um estudante do ensino médio que queria falar com ela em francês, "Reavis disse." Ela tinha dois graus. Um em francês, e um em Matemática. "

Looking back, Johnson said she had little time to worry about being treated unequally.

"My dad taught us 'you are as good as anybody in this town, but you're no better, '" Johnson told NASA in 2008. "I don't have a feeling of inferiority. Never had. I'm as good as anybody, but no better."

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed without permission.