Coberto pela poeira vermelha que selou seu destino, o módulo de pouso InSight da NASA está desligando lentamente, a mais de 250 milhões de quilômetros de casa.
Com seus painéis solares agora obscurecidos pelos detritos do planeta vermelho, o robô de quatro anos está ficando sem energia. Um por um, seus instrumentos estão sendo desligados:seu braço robótico se movendo para a "pose de aposentadoria", seu sismômetro provavelmente será desligado em junho.

A Dra. Catherine Johnson, co-investigadora da equipe científica da InSight e professora do departamento de ciências da terra, oceanos e atmosféricas, discute o que a equipe descobriu, quais perguntas ainda precisam ser respondidas e o que acontecerá com a pequena sonda que poderia .

Qual ​​era a missão do módulo de pouso e o que ele encontrou?

Este foi o primeiro robô do espaço sideral a estudar em profundidade o interior de Marte:sua crosta, manto e núcleo. Lançado em 2018, fez medições do movimento do solo (dados sísmicos), clima (temperatura, vento, pressão e até campo magnético) e mediu com precisão a rotação do planeta, tudo para nos ajudar a descobrir como os planetas rochosos em nosso sistema solar se formaram. Ao contrário de muitos outros robôs de Marte, o InSight tem sido um módulo de pouso estacionário, porque o sismômetro precisa permanecer em um lugar para medir movimentos do solo muito pequenos resultantes de "marsquakes".

Aprendemos muito sobre as questões que nos propusemos a abordar, como entender a espessura da crosta de Marte, quão grande é seu núcleo de metal, a estrutura interior do planeta, quando e onde os terremotos acontecem e quão grandes eles são.

Tenho estado a trabalhar nos dados do magnetómetro. Aprendemos o quão fortemente magnetizadas são as rochas abaixo do local de pouso e que existem variações de tempo no campo magnético do planeta, provavelmente relacionadas a campos magnéticos gerados por correntes elétricas na atmosfera ou acima por ventos solares. Sabemos, por exemplo, que assim como na Terra, há variações no campo magnético do dia para a noite.

O módulo de pouso está realmente morto ou está apenas dormindo?

O módulo de aterrissagem InSight estará dormindo e poderá acordar em algum momento no futuro. Os instrumentos serão desligados e ele entrará em um modo em que não está mais acordado de uma maneira que poderíamos conversar com ele rotineiramente. Mas a equipe de operações pode colocar o software em funcionamento de modo que, se ele recuperar a energia, digamos, os painéis solares sendo limpos por uma forte rajada de vento, haveria uma maneira de nos comunicarmos com ele, ou o módulo de pouso poderia nos mande uma mensagem.

Vou ficar triste quando ele desligar. Você fica bastante apegado ao seu robots. Qualquer um que tenha visto um Roomba circulando pela sala sabe que você pode se apegar a um robô! E, quando você faz parte de algo que é realmente difícil de fazer e faz observações que são as primeiras de alguma forma, há algum apego.

A coisa que é mais difícil em alguns aspectos é que todos os instrumentos que estavam funcionando ainda estão funcionando, eles simplesmente não têm energia suficiente para mantê-los funcionando. Seria maravilhoso usar esses instrumentos que estão funcionando tão bem para fazer observações ao longo de muitos anos.

Que mistérios Marte ainda tem a oferecer?

Vimos que a ocorrência de marsquakes parece ser de natureza sazonal, e não sabemos por quê. Conseguimos obter dados de cerca de dois anos marcianos (cada ano marciano é cerca de dois anos terrestres), então sabemos que não é apenas um acaso - podemos ver esse padrão se repetindo, com mais terremotos em certas épocas do ano marciano . Por que os terremotos ocorrem dessa maneira ainda é um dos maiores enigmas para nós.

Também notamos que existem flutuações no campo magnético que duram minutos ou até mais curtas. Algumas delas parecem pequenas ondas no campo magnético e não sabemos por que elas acontecem – há também uma dependência sazonal em sua ocorrência, são todas resultantes da mesma causa?

Esperamos que outra missão aterrisse em outro lugar em Marte com a mesma instrumentação da InSight para que possamos continuar a explorar os mistérios do interior de Marte. + Explorar mais

InSight da NASA registra terremoto monstruoso em Marte