Um desequilíbrio sazonal na quantidade de energia solar absorvida e liberada pelo planeta Marte é uma causa provável das tempestades de poeira que há muito intrigam os observadores, relata uma equipe de pesquisadores.
O desequilíbrio extremo de Marte no orçamento de energia (um termo que se refere à medição da energia solar que um planeta recebe do sol e depois libera como calor) foi documentado pelos pesquisadores da Universidade de Houston Liming Li, professor associado de física; Xun Jiang, professor de ciência atmosférica; e Ellen Creecy, doutoranda e autora principal de um artigo a ser publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS ).

"Uma das nossas descobertas mais interessantes é que o excesso de energia - mais energia sendo absorvida do que emitida - pode ser um dos mecanismos geradores das tempestades de poeira de Marte. Entender como isso funciona em Marte pode fornecer pistas sobre os papéis que o orçamento de energia da Terra desempenha o desenvolvimento de tempestades severas, incluindo furacões, em nosso próprio planeta", disse Creecy.

Uma atmosfera fina e uma órbita muito elíptica tornam Marte especialmente suscetível a grandes diferenças de temperatura. Ele absorve quantidades extremas de calor solar quando se aproxima do sol em suas estações do periélio (primavera e verão para o hemisfério sul de Marte), que é a mesma parte extrema da órbita quando suas tempestades de poeira aparecem. À medida que sua órbita afasta Marte do Sol, menos energia solar é absorvida pelo planeta. Esse mesmo fenômeno também acontece na Terra, mas os pesquisadores descobriram que é especialmente extremo em Marte.

Na Terra, os desequilíbrios energéticos podem ser medidos de acordo com a estação e o ano, e desempenham um papel crítico no aquecimento global e nas mudanças climáticas. Em um projeto separado, Creecy e seus colegas estão examinando se o desequilíbrio de energia em Marte também existe em escalas de tempo mais longas e quais seriam as implicações nas mudanças climáticas do planeta.

"Marte não é um planeta que tenha qualquer tipo de mecanismo real de armazenamento de energia, como temos na Terra. Nossos grandes oceanos, por exemplo, ajudam a equilibrar o sistema climático", disse Creecy.

No entanto, Marte traz sinais de que oceanos, lagos e rios já foram abundantes. Então o que aconteceu? Os fatos são incertos sobre por que ou quando o planeta secou em um globo quente e empoeirado com uma abundância de óxido de ferro – ferrugem, na verdade, cuja cor marrom inspirou observadores de séculos atrás a chamá-lo de Planeta Vermelho.

"Marte teve oceanos e lagos no passado, mas depois experimentou o aquecimento global e as mudanças climáticas. De alguma forma, Marte perdeu seus oceanos e lagos. Sabemos que as mudanças climáticas estão acontecendo na Terra agora. Então, o que as lições da experiência de Marte guardam? para o futuro da Terra?", perguntou Li.

Creecy e seus colegas chegaram às suas conclusões comparando quatro anos de dados (esses são anos marcianos, aproximadamente o equivalente a oito anos terrestres) das órbitas e temperaturas de Marte com as condições documentadas pelas missões da NASA.

Para os entusiastas planetários, eles observam que muitos dos dados podem ser acessados ​​gratuitamente no site Planetary Data Systems da NASA, embora algumas informações estejam disponíveis apenas para pesquisadores. Eles também colaboraram com cientistas da NASA, incluindo vários que foram membros-chave de missões anteriores, incluindo o Mars Global Surveyor e dois rovers, Curiosity e Insight, que ainda estão operando no local.

"Se abrirmos nossos olhos para um campo amplo, a Terra é apenas um planeta. Com apenas um ponto, nunca podemos ver uma imagem completa. Temos que olhar para todos os pontos, todos os planetas, para obter uma imagem completa da evolução de nossa própria Terra. Há muitas coisas que podemos aprender com os outros planetas", disse Li. "Ao estudar a história de Marte ganhamos muito. O que é mudança climática? Qual é a fase futura do nosso planeta? Qual é a evolução da Terra? Tantas coisas que podemos aprender com outros planetas."

Juntando-se a Creecy, Li e Jiang como co-autores do artigo estavam Michael Smith do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, MD; David Kass e Armin Kleinböhl, ambos do Jet Propulsion Laboratory do California Institute of Technology; e Germán Martínez do Instituto Lunar e Planetário de Houston. + Explorar mais

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