p Trabalhando com a equipe OSIRIS-REx da NASA, o Grupo de Trabalho da União Astronômica Internacional para Nomenclatura do Sistema Planetário (WGPSN) aprovou o tema "pássaros e criaturas parecidas com pássaros na mitologia" para nomear características de superfície no asteróide (101955) Bennu. p OSIRIS-REx é a primeira missão da NASA a trazer uma amostra de um asteróide de volta à Terra. A espaçonave OSIRIS-REx tem mapeado a superfície de Bennu desde sua chegada em 3 de dezembro, 2018, procurando um site do qual tirar uma amostra. Bennu é o menor corpo do sistema solar a ser orbitado e inspecionado por uma espaçonave de perto.

p Os recursos nomeados em Bennu incluirão vários tipos de classificação de terreno que a IAU também aprovou para asteróides (162173). Os recursos da superfície de Ryugu (atualmente sendo explorados pela espaçonave Hayabusa2 da Agência Espacial Japonesa). Isso inclui crateras, dorsa (picos ou cristas), fossas (sulcos ou trincheiras) e saxa (rochas e pedregulhos). O último desses tipos - saxum - é uma nova classificação de recurso que o IAU introduziu no início deste ano para pequenos, asteróides rochosos como Ryugu e Bennu. Essas características da superfície em Bennu terão o nome de pássaros mitológicos e criaturas semelhantes a pássaros, complementando o tema de nomenclatura existente da missão, que está enraizado na mitologia egípcia.

p O nome OSIRIS-REx é um acrônimo para os principais conceitos e objetivos da missão, que significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de recursos, Security-Regolith Explorer. O nome também encontra inspiração no mito egípcio do deus Osíris. Na mitologia egípcia antiga, Osiris está associado à vida após a morte, o submundo e renascimento. Ele concedeu toda a vida, incluindo o surgimento de vegetação e a inundação fértil do Rio Nilo. De forma similar, a missão OSIRIS-REx busca entender a origem e o processo da vida na Terra estudando o regolito rico em carbono de Bennu.

p Bennu foi nomeado em 2013 por um menino de 9 anos da Carolina do Norte que ganhou o prêmio Name that Asteroid! Concorrência, uma colaboração entre a missão, a Sociedade Planetária, e a pesquisa de asteróides LINEAR que descobriu Bennu. Michael Puzio ganhou o concurso, sugerindo que o braço e os painéis solares do Mecanismo de Amostra Touch-and-Go (TAGSAM) da espaçonave se assemelham ao pescoço e às asas nas ilustrações de Bennu, a quem os antigos egípcios geralmente retratavam como uma garça-cinzenta. Bennu é a antiga divindade egípcia ligada ao Sol, criação e renascimento - Puzio também observou que Bennu é o símbolo vivo de Osíris. O mito de Bennu se adapta ao próprio asteróide, dado que é um objeto primitivo que remonta à criação do Sistema Solar. Temas de origens, renascimento e dualidade fazem parte da história deste asteróide. Pássaros e criaturas semelhantes a pássaros também simbolizam o renascimento, criação e origens em vários mitos antigos.

p O processo de nomeação da superfície e dos recursos de Bennu começará neste verão. A equipe OSIRIS-REx está programada para iniciar o reconhecimento detalhado de sites de amostra candidatos neste outono. A coleta de amostras está programada para o verão de 2020, e a amostra retornará à Terra em setembro de 2023.