p (Phys.org) —Os astrônomos detectaram um novo metal pobre, estrela de ramo gigante pós-assintótica luminosa na Pequena Nuvem de Magalhães. O objeto recém-encontrado, designado J005252.87-722842.9, parece ter passado por um processo de evolução incomum. A descoberta foi apresentada em 12 de outubro em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv. p J005252.87-722842.9 (J005252 para breve) foi localizado pela primeira vez em 2014 como parte de uma extensa pesquisa espectroscópica de baixa resolução. O objeto foi inicialmente identificado como candidato a ramo gigante pós-assintótico (pós-AGB) com uma luminosidade observada de cerca de 8, 000 luminosidades solares.

p Acredita-se que o pós-AGB esteja a caminho do estágio de nebulosa planetária, visto que evoluíram do ramo gigante assintótico como resultado de uma forte perda de massa empoeirada removendo a maior parte do envelope estelar. Contudo, a fase pós-AGB ainda é uma das fases menos compreendidas da evolução de estrelas de baixa e média massa. É por isso que os astrônomos estão procurando por novas estrelas pós-AGB que possam avançar no conhecimento desta fase misteriosa da evolução estelar.

p De acordo com um novo estudo conduzido por uma equipe de pesquisadores liderada por Devika Kamath, da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, J005252 é uma estrela de ramo gigante pós-assintótica, que poderia ser distinguida entre outras estrelas pós-AGB ordinárias por seu caminho incomum de evolução. Esta estrela parece ter falhado na chamada terceira dragagem - um período durante o processo de evolução estelar, quando uma zona de convecção da superfície se estende até as camadas onde o material sofreu fusão nuclear. Este período ocorre depois que uma estrela entra no AGB e um flash ocorre ao longo de uma camada de queima de hélio.

p A terceira dragagem enriquece a fotosfera estelar com produtos da nucleossíntese interna, como o carbono, azoto, oxigênio e elementos pesados ​​produzidos pelo processo lento de captura de nêutrons conhecido como processo s. Contudo, quando se trata de J005252, a pesquisa da equipe de Kamath não mostra sinais de tal enriquecimento.

p Usando o espectrógrafo UVES echelle no Observatório Paranal no Chile, os pesquisadores realizaram um estudo detalhado da abundância química de J005252, que fornece dicas importantes sobre a evolução desta estrela. "Por meio de um estudo sistemático de abundância, usando espectros ópticos de alta resolução do UVES, descobrimos que este provável objeto pós-AGB mostra uma composição fotosférica intrigante sem aumento de carbono confirmado nem enriquecimento de elementos de processo s, "diz o jornal.

p Os autores presumem que a química peculiar de J005252 pode ser explicada por algum mecanismo que resulta em uma vida AGB sem episódios de dragagem. Eles também levam em consideração a possibilidade de que essa estrela seja produto de um cenário de fusão. Contudo, os resultados de suas observações espectroscópicas não mostram sinais de rotação forte, característica das fusões.

p Portanto, para finalmente explicar este problema, os pesquisadores planejam observações adicionais do J005252 que revelariam a abundância de outros elementos, como o nitrogênio.

p "Nossa região espectral atual não cobre as linhas N utilizáveis. Nosso objetivo é obter espectros cobrindo as linhas N para poder determinar se a abundância de N pode nos dar dicas para resolver o mistério nucleossintético de J005252, "concluíram os astrônomos. p © 2017 Phys.org