Nenhum objeto no sistema solar experimenta o vento solar do sol com mais força do que Mercúrio. O campo magnético do planeta desvia o fluxo de partículas eletricamente carregadas do Sol a uma distância de apenas 1.000 quilômetros da superfície de Mercúrio, um ponto chamado magnetopausa.
As linhas do campo magnético do Sol são transportadas pelo vento solar e dobram-se à medida que colidem com as de Mercúrio. Quando as condições são adequadas, essas linhas dobradas se rompem e se encontram com as de Mercúrio em um evento chamado reconexão magnética. Durante a reconexão, partículas do vento solar podem penetrar no campo magnético de Mercúrio. Essas transmissões de partículas são chamadas de eventos de transferência de fluxo (FTEs), e uma explosão de FTEs em rápida sucessão é conhecida como chuveiro FTE.

Em um estudo publicado no Journal of Geophysical Research:Space Physics , Sun et ai. investigar o efeito dessas chuvas na superfície do planeta usando dados coletados pela espaçonave MESSENGER da NASA (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging), que orbitou Mercúrio entre 2011 e 2015. À medida que a espaçonave passou pela magnetopausa de Mercúrio e em direção à superfície, o espectrômetro de massa de íons a bordo, FIPS (Fast Imaging Plasma Spectrometer), registrou as abundâncias locais de íons do grupo de sódio, incluindo íons de sódio, magnésio, alumínio e silício. Simultaneamente, um magnetômetro a bordo mediu o ambiente magnético local. Durante o curso da missão orbital da MESSENGER, esse cenário ocorreu 3.748 vezes, e metade incluiu a observação de um chuveiro FTE.

Os autores realizam uma análise estatística da abundância de íons do grupo sódio na atmosfera de Mercúrio. Durante as aproximações coincidentes com um chuveiro FTE, eles descobriram que a abundância de íons do grupo sódio na atmosfera é cerca de 50% maior durante os períodos de chuveiro não FTE. Depois de examinar vários mecanismos potenciais para esse aprimoramento, os cientistas concluem que a pulverização do vento solar é a causa mais provável.

Essas observações do MESSENGER são um importante indicador do dinamismo da fina atmosfera de Mercúrio, segundo os autores. Além disso, é provável que mais informações cheguem no início de 2026, quando a missão conjunta europeu-japonesa BepiColombo chegar a Mercúrio. A missão consiste em duas espaçonaves, uma voltada para Mercúrio e outra voltada para sua magnetosfera. Trabalhando em conjunto, eles devem fornecer detalhes sem precedentes sobre a pulverização do vento solar induzida por FTE. + Explorar mais

Missão espacial europeu-japonesa obtém o primeiro vislumbre de Mercúrio

Esta história é republicada por cortesia da Eos, organizada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.