p A área central brilhante da Cratera Occator de Ceres, conhecido como Cerealia Facula, é aproximadamente 30 milhões de anos mais jovem do que a cratera em que se encontra, de acordo com um novo estudo no Astronomical Journal. Os cientistas usaram dados da espaçonave Dawn da NASA para analisar a cúpula central do Occator em detalhes, concluindo que esta intrigante feição brilhante no planeta anão tem apenas cerca de 4 milhões de anos - bastante recente em termos de história geológica. p Pesquisadores liderados por Andreas Nathues do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) em Göttingen, Alemanha, analisou dados de dois instrumentos a bordo da espaçonave Dawn da NASA:a câmera de enquadramento, e o espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho.

p O novo estudo apóia as interpretações anteriores da equipe Dawn de que este material reflexivo - compreendendo a área mais brilhante de toda Ceres - é feito de sais de carbonato, embora não tenha confirmado um tipo particular de carbonato previamente identificado. O secundário, áreas brilhantes menores do Occator, chamada Vinalia Faculae, são compostos por uma mistura de carbonatos e material escuro, escreveram os autores do estudo.

p Novas evidências também sugerem que a cúpula brilhante de Occator provavelmente aumentou em um processo que ocorreu durante um longo período de tempo, ao invés de formar em um único evento. Eles acreditam que o gatilho inicial foi o impacto que cavou a própria cratera, fazendo com que o líquido salgado suba mais perto da superfície. Água e gases dissolvidos, como dióxido de carbono e metano, surgiu e criou um sistema de ventilação. Esses gases ascendentes também podem ter forçado materiais ricos em carbonato a ascenderem em direção à superfície. Durante este período, o material brilhante teria irrompido por meio de fraturas, eventualmente formando a cúpula que vemos hoje.