Usando o Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), astrônomos detectaram 86 novas estrelas Beta Cephei (β Cep) na galáxia da Via Láctea. A descoberta, detalhado em um artigo publicado em 26 de julho no repositório de pré-impressão arXiv, melhora muito o número de estrelas β Cep galácticas conhecidas até o momento.

As estrelas β Cep são massivas, estrelas variáveis ​​não supergigantes com tipo espectral O ou B, apresentando variações na fotometria, velocidade radial, e o perfil da linha devido à pressão de baixa ordem e pulsações do modo de gravidade. As observações mostram que a maioria das estrelas desta classe são do tipo B inicial, com massas variando de 8,0 a 17 massas solares, caracterizado por suas pulsações de frequência relativamente alta (normalmente entre duas a sete horas).

As estrelas β Cep são vistas como laboratórios naturais para conduzir estudos sismológicos do interior de estrelas massivas. Esses estudos podem ser cruciais para o avanço do conhecimento sobre a evolução e a estrutura de estrelas massivas. Contudo, dado que a lista de estrelas β Cep conhecidas ainda é relativamente curta, qualquer nova detecção de uma estrela desta classe é de grande importância para os astrônomos.

Agora, uma equipe de pesquisadores liderada por Jonathan Labadie-Bartz da Universidade de São Paulo, Brasil, relata a descoberta de dezenas de novas estrelas desse tipo. A detecção foi feita como parte da pesquisa de exoplanetas KELT. Como resultado, os astrônomos identificaram 113 estrelas β Cep, e 86 objetos desta amostra acabaram por ser novas descobertas.

"Conduzimos a pesquisa realizando uma análise de frequência nas curvas ópticas de luz de estrelas conhecidas do tipo O e B com dados da pesquisa de exoplanetas KELT, "diz o jornal.

Conforme observado no artigo, o objetivo principal da equipe era conduzir uma análise de periodicidade das curvas de luz da pesquisa KELT para estrelas do tipo O e B. Além da detecção de 86 novos pulsadores β Cep, os astrônomos também identificaram um número adicional de 96 estrelas como candidatas a β Cep. Este grupo provavelmente contém uma mistura de estrelas β Cep genuínas, além de outras estrelas variáveis ​​do tipo O e do tipo B.

Na lista de 113 estrelas β Cep observadas pela equipe de Labadie-Bartz estão cinco novos binários eclipsantes e 22 estrelas com espaçamentos de frequência iguais, o que poderia ser indicativo de uma divisão rotacional de modos de pulsação não radiais. Além disso, o número médio de modos de pulsação detectados por estrela na amostra acabou sendo 3,14. Esse valor é maior quando comparado a outros estudos que relatam novas estrelas β Cep.

Além disso, os pesquisadores encontraram formas de curvas de luz incomuns para algumas das estrelas β Cep identificadas que são difíceis de explicar no momento. Portanto, os cientistas propõem realizar espectroscopia resolvida no tempo dessas estrelas, a fim de desvendar sua verdadeira natureza.

Em comentários finais, os autores do artigo sublinharam o significado de sua descoberta, observando que isso significa um aumento de 70 por cento sobre a amostra atualmente conhecida de estrelas β Cep galácticas. Eles acrescentaram que as estrelas recém-descobertas, juntamente com estrelas β Cep identificadas por estudos anteriores, será um alvo para observações com o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, o que poderia lançar mais luz sobre a estrutura e evolução de estrelas massivas em geral.

"As curvas de luz TESS de alta qualidade serão então usadas para realizar estudos asterossísmicos nesta população, que revelará informações valiosas sobre a estrutura interior e a evolução de estrelas massivas, "concluíram os pesquisadores.

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