p Centenas de milhares de voluntários ajudaram a derrubar quase um século de classificação de galáxias, em um novo estudo usando dados do antigo projeto Galaxy Zoo. A nova investigação, publicado no jornal Avisos mensais da Royal Astronomical Society , usa classificações de mais de 6.000 galáxias para revelar que correlações "bem conhecidas" entre diferentes características não são encontradas nesta amostra grande e completa. p Quase 100 anos atrás, em 1927, o astrônomo Edwin Hubble escreveu sobre as galáxias espirais que estava observando na época, e desenvolveu um modelo para classificar galáxias por tipo e forma. Conhecido como o diapasão do Hubble devido à sua forma, este modelo leva em consideração duas características principais:o tamanho da região central (conhecido como "bojo"), e como todos os braços espirais são enrolados.

p O modelo de Hubble logo se tornou o método autorizado de classificação de galáxias espirais, e ainda é amplamente usado em livros didáticos de astronomia até hoje. Sua observação principal foi que as galáxias com protuberâncias maiores tendem a ter braços espirais mais apertados, dando suporte vital ao modelo de "onda de densidade" da formação do braço espiral.

p Agora, porém, em contradição com o modelo de Hubble, o novo trabalho não encontrou nenhuma correlação significativa entre os tamanhos das protuberâncias da galáxia e o quão fortemente enroladas são as espirais. Isso sugere que a maioria das espirais não são ondas de densidade estática, afinal.

p Cientista do Galaxy Zoo Project e primeiro autor do novo trabalho, A professora Karen Masters, do Haverford College, nos EUA, explica:"Essa não detecção foi uma grande surpresa, porque essa correlação é discutida basicamente em todos os livros didáticos de astronomia - ela forma a base da sequência espiral descrita por Hubble. "

p O Hubble era limitado pela tecnologia da época, e só podia observar as galáxias próximas mais brilhantes. O novo trabalho é baseado em uma amostra 15 vezes maior do projeto Galaxy Zoo, onde membros do público avaliam imagens de galáxias tiradas por telescópios ao redor do mundo, identificar os principais recursos para ajudar os cientistas a acompanhar e analisar mais detalhadamente.

p "Sempre pensamos que o tamanho da protuberância e o enrolamento dos braços espirais estavam conectados, "diz Masters." Os novos resultados sugerem o contrário, e isso tem um grande impacto em nossa compreensão de como as galáxias desenvolvem sua estrutura. "

p Existem vários mecanismos propostos para a forma como os braços espirais se formam nas galáxias. Um dos mais populares é o modelo de onda de densidade - a ideia de que os braços não são estruturas fixas, mas causado por ondulações na densidade do material no disco da galáxia. As estrelas entram e saem dessas ondulações à medida que passam pela galáxia.

p Novos modelos, no entanto, sugerem que pelo menos alguns braços podem ser estruturas reais, não apenas ondulações. Estes podem consistir em coleções de estrelas que são ligadas pela gravidade umas das outras, e giram fisicamente juntos. Esta explicação dinâmica para a formação do braço espiral é apoiada por modelos de computador de última geração de galáxias espirais.

p "Está claro que ainda há muito trabalho a fazer para entender esses objetos, e é ótimo ter novos olhos envolvidos no processo, "acrescenta Brooke Simmons, Vice-Cientista do Projeto para o projeto Galaxy Zoo.

p "Esses resultados demonstram que, mais de 170 anos depois que a estrutura espiral foi observada pela primeira vez em galáxias externas, ainda não entendemos totalmente o que causa esses belos recursos. "