Usando dados do telescópio espacial Gaia, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, mostrou que grandes partes do disco externo da Via Láctea vibram. As ondulações são causadas por uma galáxia anã, agora vista na constelação de Sagitário, que abalou nossa galáxia ao passar por centenas de milhões de anos atrás.
Nossa casa cósmica, a Via Láctea, contém entre 100 e 400 bilhões de estrelas. Os astrônomos acreditam que a galáxia nasceu há 13,6 bilhões de anos, emergindo de uma nuvem rotativa de gás composta de hidrogênio e hélio. Ao longo de bilhões de anos, o gás foi coletado em um disco giratório onde as estrelas, como o nosso sol, foram formadas.

Em um novo estudo publicado em Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , a equipe de pesquisa apresenta suas descobertas sobre as estrelas nas regiões externas do disco galáctico.

"Podemos ver que essas estrelas oscilam e se movem para cima e para baixo em velocidades diferentes. Quando a galáxia anã Sagitário passou pela Via Láctea, ela criou movimentos ondulatórios em nossa galáxia, um pouco como quando uma pedra é jogada em um lago," Paul McMillan, o pesquisador de astronomia do Observatório de Lund que liderou o estudo, explica.

Usando dados do telescópio espacial europeu Gaia, a equipe de pesquisa conseguiu estudar uma área muito maior do disco da Via Láctea do que era possível anteriormente. Ao medir a força das ondulações em diferentes partes do disco, os pesquisadores começaram a montar um quebra-cabeça complexo, fornecendo pistas sobre a história e a órbita de Sagitário em torno de nossa galáxia.

"No momento, Sagitário está sendo lentamente dilacerado, mas há 1 a 2 bilhões de anos era significativamente maior, provavelmente cerca de 20% da massa do disco da Via Láctea", diz Paul McMillan.

Os pesquisadores ficaram surpresos com o quanto da Via Láctea eles puderam estudar usando os dados do Gaia. Até o momento, o telescópio, que está em operação desde 2013, mediu o movimento no céu de aproximadamente dois bilhões de estrelas e o movimento em direção ou longe de nós de 33 milhões.

"Com esta nova descoberta, podemos estudar a Via Láctea da mesma forma que os geólogos tiram conclusões sobre a estrutura da Terra a partir das ondas sísmicas que a percorrem. Esse tipo de 'sismologia galáctica' nos ensinará muito sobre nossa casa galáxia e sua evolução", conclui Paul McMillan. + Explorar mais

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