Uma equipe internacional de cientistas divulgou hoje a maior imagem de infravermelho próximo já obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, permitindo que os astrônomos mapeassem as regiões de formação de estrelas do universo e aprendam como as galáxias mais antigas e distantes se originaram. Denominada 3D-DASH, esta pesquisa de alta resolução permitirá que os pesquisadores encontrem objetos e alvos raros para observações de acompanhamento com o recém-lançado Telescópio Espacial James Webb (JWST) durante sua missão de décadas.
Uma pré-impressão do artigo a ser publicado no The Astrophysical Journal está disponível no arXiv.

"Desde seu lançamento, há mais de 30 anos, o Telescópio Espacial Hubble liderou um renascimento no estudo de como as galáxias mudaram nos últimos 10 bilhões de anos do universo", diz Lamiya Mowla, Dunlap Fellow da Faculdade de Artes e Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics da Science da Universidade de Toronto e principal autor do estudo. "O programa 3D-DASH estende o legado do Hubble em imagens de área ampla para que possamos começar a desvendar os mistérios das galáxias além da nossa."

Pela primeira vez, o 3D-DASH fornece aos pesquisadores um levantamento completo no infravermelho próximo de todo o campo COSMOS, um dos campos de dados mais ricos para estudos extragalácticos além da Via Láctea. Como o comprimento de onda mais longo e mais vermelho observado com o Hubble – logo após o que é visível ao olho humano – o infravermelho próximo significa que os astrônomos são mais capazes de ver as galáxias mais antigas que estão mais distantes.

Os astrônomos também precisam pesquisar uma vasta área do céu para encontrar objetos raros no universo. Até agora, uma imagem tão grande só estava disponível a partir do solo e sofria de baixa resolução, o que limitava o que podia ser observado. O 3D-DASH ajudará a identificar fenômenos únicos, como as galáxias mais massivas do universo, buracos negros altamente ativos e galáxias à beira de colidir e se fundir em um.

"Estou curioso sobre galáxias monstruosas, que são as mais massivas do universo formadas pela fusão de outras galáxias. Como suas estruturas cresceram e o que levou as mudanças em sua forma?" diz Mowla, que começou a trabalhar no projeto em 2015, enquanto estudante de pós-graduação na Universidade de Yale. "Foi difícil estudar esses eventos extremamente raros usando imagens existentes, o que motivou o projeto desta grande pesquisa".

Para visualizar um pedaço de céu tão expansivo, os pesquisadores empregaram uma nova técnica com o Hubble conhecida como Drift And SHift (DASH). O DASH cria uma imagem oito vezes maior que o campo de visão padrão do Hubble, capturando várias fotos que são unidas em um mosaico mestre, semelhante a tirar uma foto panorâmica em um smartphone.

O DASH também tira imagens mais rápido do que a técnica típica, tirando oito fotos por órbita do Hubble em vez de uma foto, alcançando em 250 horas o que antes levaria 2.000 horas.

"3D-DASH adiciona uma nova camada de observações únicas no campo COSMOS e também é um trampolim para as pesquisas espaciais da próxima década", diz Ivelina Momcheva, chefe de ciência de dados do Instituto Max Planck de Astronomia e investigadora principal do estudar. “Isso nos dá uma prévia das futuras descobertas científicas e nos permite desenvolver novas técnicas para analisar esses grandes conjuntos de dados”.

O 3D-DASH cobre uma área total quase seis vezes o tamanho da lua no céu, visto da Terra. Este recorde provavelmente permanecerá ininterrupto pelo JWST, sucessor do Hubble, que é construído para imagens sensíveis e close-up para capturar detalhes finos de uma pequena área. É a maior imagem infravermelha do céu disponível para os astrônomos até que a próxima geração de telescópios seja lançada na próxima década, como o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace e o Euclides.

Até então, astrônomos profissionais e observadores de estrelas amadores podem explorar os céus usando uma versão interativa e online da imagem 3D-DASH criada por Gabriel Brammer, professor do Cosmic Dawn Center no Instituto Niels Bohr, da Universidade de Copenhague.

O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). O Goddard Space Flight Center da NASA gerencia o telescópio em Greenbelt, Maryland. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland, conduz as operações científicas do Hubble. O STScI é operado para a NASA pela Association of Universities for Research in Astronomy em Washington, D.C.

A imagem completa está disponível no Mikulski Archive for Space Telescopes. + Explorar mais

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