O enorme, o asteroide Apophis com quase 400 metros de largura ainda está em uma lista de objetos perigosos próximos à Terra (NEOs), considerada uma ameaça potencial para o planeta. Contudo, novos cálculos feitos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) mostram que as chances de Apophis de impacto na Terra são menores do que as estimadas anteriormente.
“Ainda não podemos excluir a possibilidade de que possa impactar nosso planeta, mas podemos calcular que a chance de impacto na Terra é de apenas uma em 100, 000 no próximo século, que, claro, é extremamente pequeno, "Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra do JPL disse ao Astrowatch.net.
Descoberto em 2004, o asteróide Apophis está programado para voar pela Terra em 13 de abril, 2029. As observações iniciais desta rocha espacial indicaram que ela tem uma chance em 36 de atingir a Terra naquele dia, mas o monitoramento adicional de Apophis descartou completamente essa possibilidade.
Contudo, Alberto Cellino, do Observatório de Turim, na Itália, disse ao Astrowatch.net em junho que, embora o impacto potencial em 2029 tenha sido excluído, não podemos descartar tal evento em um futuro mais distante. Dado o fato de que as órbitas NEO são caóticas, o que não é perigoso hoje pode se tornar um impactador candidato no futuro.
É por isso que os astrônomos, incluindo Chodas, enfatizar a importância de observações detalhadas do Apophis e seu monitoramento constante, o que pode confirmar que este asteróide não representa perigo para nós.
"Apophis é certamente um asteróide perigoso, e por esse motivo, ele foi rastreado extensivamente. E assim conhecemos sua órbita com muita precisão. Com toda a probabilidade, medidas de rastreamento adicionais irão eliminar até mesmo essa possibilidade (uma em 100, 000), "Chodas notou.
Astrônomos estimam que em 13 de abril 2029, Apófis vai passar pela Terra a uma distância não inferior a 18, 300 milhas (29, 470 quilômetros). A próxima aproximação deste asteróide é esperada para abril de 2036, quando ele perderá a Terra a uma distância muito maior de aproximadamente 30,5 milhões de milhas (49 milhões de quilômetros).
Atualmente, existem 1, 803 asteróides potencialmente perigosos (PHAs) detectados até o momento. PHAs são rochas espaciais maiores do que aproximadamente 100 metros que podem chegar mais perto da Terra do que 4,65 milhões de milhas (7,5 milhões de quilômetros). Contudo, nenhum dos PHAs conhecidos está em rota de colisão com a Terra.
