Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA observa uma das galáxias lenticulares massivas mais próximas da Terra, NGC 1023, a cerca de 36 milhões de anos-luz de distância. As galáxias lenticulares recebem seus nomes por sua aparência de ponta que se assemelha a uma lente. São galáxias intermediárias entre elípticas e espirais. Galáxias lenticulares têm uma grande protuberância central e um disco achatado como espirais, mas sem braços espirais. Como as elípticas, as galáxias lenticulares não têm muito gás e poeira, e também têm principalmente estrelas antigas.
NGC 1023 não está sozinho nesta imagem. A mancha azul difusa no canto inferior esquerdo da galáxia é NGC 1023a, uma galáxia satélite irregular de sua grande vizinha lenticular. O par de galáxias fez parte de um estudo que analisou vários sistemas estelares e aglomerados de estrelas em galáxias além da nossa Via Láctea. Os pesquisadores encontraram 81 aglomerados de estrelas abertas de longa duração (grupos frouxamente ligados de algumas dezenas a algumas centenas de estrelas) no disco de NGC 1023, bem como 27 jovens aglomerados de estrelas azuis. Metade dos jovens aglomerados de estrelas azuis estão associados à galáxia satélite, enquanto o restante está espacialmente associado ao gás hidrogênio neutro que circunda a grande galáxia lenticular.

A imagem usa dados da Advanced Camera for Surveys do Hubble. Dados adicionais de preenchimento de lacunas fornecidos pela colaboração Pan-STARRS. A cor azul representa a luz azul visível, enquanto a cor laranja representa a luz infravermelha próxima. + Explorar mais

Imagem:galáxia elíptica gigante UGC 10143