O lançamento de um foguete SpaceX com dois astronautas da NASA em um voo histórico em órbita foi cancelado com menos de 17 minutos para a contagem regressiva na quarta-feira por causa de nuvens de tempestade e o risco de relâmpagos.

A decolagem foi remarcada para a tarde de sábado.

A espaçonave - projetada, construído e de propriedade da SpaceX - foi definido para decolar à tarde para a Estação Espacial Internacional, abrindo uma nova era no voo espacial comercial. Também teria sido a primeira vez em quase uma década que os EUA lançaram astronautas em órbita em solo americano.

Mas tempestades durante grande parte do dia ameaçaram forçar um adiamento, e finalmente veio a notícia de que a atmosfera estava tão eletricamente carregada que a espaçonave corria o risco de ser atingida por um raio.

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse que a agência e a SpaceX trabalharam juntas para "tomar a decisão certa" e colocar a segurança em primeiro lugar em um momento em que alguns se perguntavam se a atenção do público em torno do vôo criaria uma pressão indevida para o lançamento.

Os astronautas veteranos do ônibus espacial Doug Hurley e Bob Behnken deveriam entrar em órbita a bordo do elegante SpaceX, Branco e preto, cápsula do dragão em forma de bala no topo de um foguete Falcon 9, decolando da mesma plataforma de lançamento usada durante as missões lunares da Apollo meio século atrás.

O presidente Donald Trump e o vice-presidente Mike Pence chegaram para assistir. Trunfo, que antes do adiamento se maravilhava com o foguete "magnífico" na plataforma, mais tarde tweetou que ele retornará à Flórida para a próxima tentativa, e o vice-presidente fez o mesmo.

"Obrigado a @NASA e @SpaceX por seu trabalho árduo e liderança. Esperamos estar de volta com você no sábado!" Disse Trump.

O vôo - o sonho de longa data do fundador da SpaceX Elon Musk - teria marcado a primeira vez que uma empresa privada colocou humanos em órbita.

Teria também encerrado uma seca de lançamentos para a NASA. Desde que o ônibus espacial foi aposentado em 2011, A NASA tem contado com espaçonaves russas lançadas do Cazaquistão para levar astronautas dos EUA de e para a estação espacial.

Durante o dia, o estrondo de um trovão podia ser ouvido enquanto os astronautas se dirigiam à plataforma do Centro Espacial Kennedy da NASA, e um alerta de tornado foi emitido momentos depois que eles entraram na cápsula.

"Podíamos ver algumas gotas de chuva nas janelas e descobrimos que o que quer que fosse, estava muito perto da plataforma de lançamento no momento em que precisávamos que não estivesse, "Hurley, o comandante da nave espacial, disse depois que o vôo foi limpo. "Entenda que provavelmente todo mundo está um pouco chateado. Isso é apenas parte do negócio. ... Faremos de novo, Eu penso, no sábado."

"Aprecie a sua resiliência sentado lá no veículo, "respondeu um controlador.

Behnken respondeu:"Nada melhor do que ser a tripulação principal de uma nova nave espacial."

Os astronautas tiveram que permanecer amarrados em seus assentos até que todo o combustível do foguete fosse descarregado e o sistema de fuga de emergência desarmado.

Os preparativos de lançamento ocorreram à sombra do surto de coronavírus, que matou cerca de 100, 000 americanos.

Com esta missão, "todo mundo pode olhar para cima e dizer, 'Olhar, o futuro é muito mais brilhante do que o presente. ′ E eu realmente espero que isso seja uma inspiração para o mundo, "Bridenstine disse.

O voo colocaria Musk e SpaceX na mesma liga que apenas três países viajantes espaciais - Rússia, os EUA e a China, todos os quais colocaram astronautas em órbita.

"O que importa hoje é reacender o sonho do espaço e deixar as pessoas entusiasmadas com o futuro, "Musk disse em uma entrevista da NASA antes do adiamento.

Musk, com voz solene, disse que sentiu suas responsabilidades mais pesadamente quando viu as esposas e filhos pequenos dos astronautas pouco antes da tentativa de lançamento. Ele disse que disse a eles:"Fizemos tudo o que podíamos para garantir que seus pais voltassem bem."

A NASA avançou com os preparativos, apesar do surto viral, mas manteve a lista de convidados em Kennedy extremamente limitada e pediu aos espectadores que ficassem em casa. Ainda, milhares de pontes e praias congestionadas para observar, muitos deles não usando máscaras ou observando as regras de distanciamento social de 1,8 m.

A agência espacial também estimou que 1,7 milhão de pessoas assistiram aos preparativos do lançamento online.

Entre os espectadores estava Erin Gatz, que veio preparado para chuva e pandemia. Acompanhado por sua filha de 14 anos e filho de 12 anos, ela trouxe máscaras faciais e uma pequena tenda.

Ela disse que as crianças tinham uma vaga lembrança de assistir em pessoa a um dos últimos lançamentos do ônibus espacial, quase uma década atrás, quando eram pré-escolares.

"Eu queria que eles vissem o outro lado e vissem a próxima era das viagens espaciais, "disse Gatz, que mora em Deltona, Flórida. "É emocionante e esperançoso."

A NASA contratou a SpaceX e a Boeing em 2014 para projetar e construir espaçonaves para transportar astronautas para a estação espacial em um novo tipo de parceria público-privada que visa reduzir custos e estimular a inovação. Cápsula da Boeing, Starliner, não deve levar astronautas ao espaço até o início de 2021.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Em última análise, A NASA espera contar, em parte, em seus parceiros comerciais enquanto trabalha para enviar astronautas de volta à Lua nos próximos anos, e em Marte na década de 2030.

"Estamos fazendo isso de maneira diferente de antes, "Bridenstine disse." Estamos transformando a forma como faremos voos espaciais no futuro. "

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.