Usando a espaçonave AstroSat, astrônomos indianos inspecionaram um aglomerado globular galáctico conhecido como NGC 5053. Os resultados do estudo, apresentados em um artigo publicado em 27 de maio no repositório de pré-impressão arXiv, fornecem informações importantes sobre a população estelar desse aglomerado.
Aglomerados globulares (GCs) são coleções de estrelas fortemente ligadas que orbitam galáxias. Os astrônomos os percebem como laboratórios naturais que permitem estudos sobre a evolução de estrelas e galáxias. Em particular, os aglomerados globulares podem ajudar os pesquisadores a entender melhor a história da formação e a evolução das galáxias do tipo inicial, pois a origem dos GCs parece estar intimamente ligada a períodos de intensa formação estelar.

A uma distância de cerca de 57.000 anos-luz da Terra, NGC 5053 é um dos GCs galácticos mais pobres em metais. Embora NGC 5053 tenha sido descoberto em 1784, e quase 150 anos depois foi confirmado como um aglomerado globular. Isso se deve principalmente à alta latitude do aglomerado, à riqueza de estrelas fracas e à presença de estrelas variáveis.

Agora, a fim de lançar mais luz sobre o conteúdo estelar de NGC 5053, um grupo de astrônomos liderados por Kolencheri Jithendran Nikitha do Instituto Indiano de Ciência e Tecnologia Espacial em Kerala, Índia, decidiu observar este aglomerado com o Ultra Violet Imaging Telescope (UVIT) a bordo do AstroSat. O estudo foi complementado por dados do satélite Gaia da ESA.

"Neste artigo, apresentamos a análise fotométrica do aglomerado globular NGC 5053 usando os filtros FUV [ultravioleta distante] e NUV [quase ultravioleta] do UVIT, em combinação com as observações do Gaia", escreveram os pesquisadores.

A equipe conseguiu construir um catálogo de 1884 estrelas ultravioletas de NGC 5053 e realizou sua fotometria. Ao analisar o movimento próprio dessas estrelas a partir dos dados do Gaia, eles conseguiram identificar membros desse aglomerado.

De acordo com o estudo, NGC 5053 tem uma população significativa de estrelas azuis do ramo horizontal (HB), o que é típico para GCs pobres em metais. Além disso, os astrônomos localizaram candidatas de populações estelares que não foram identificadas por observações anteriores, incluindo 14 candidatas a estrelas atrasadas azuis (BSS) e uma estrela de ramo horizontal extremo (EHB). As observações também permitiram aos pesquisadores identificar as populações conhecidas de BSSs, bem como estrelas de ramo horizontal azul (BHB), estrelas RR-Lyrae, estrelas SX Phoenicis (SX-Phe).

Os pesquisadores observaram que a distribuição radial e a distribuição de energia espectral (SED) da população BSS de NGC 5053 parecem sugerir que eles têm uma origem colisional. Este cenário é consistente com as especulações anteriores que indicam uma possibilidade de origem colisional para BSSs em clusters de baixa densidade semelhantes ao NGC 5053.

Além disso, o estudo descobriu que NGC 5053 tem uma metalicidade no nível de -1,9 e sua idade foi estimada em cerca de 12,5 bilhões de anos. + Explorar mais

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