Como você escolhe uma rocha em Marte? Às vezes você não faz isso – ele escolhe você.
Nos últimos quatro meses, Perseverance teve um companheiro de viagem inesperado. De volta ao sol 341 – mais de 100 sóis atrás, no início de fevereiro – uma pedra encontrou o caminho para a roda dianteira esquerda do rover e, desde que pegou carona, foi transportada por mais de 8,5 km. Esta pedra não está causando nenhum dano à roda, mas ao longo de sua jornada (sem dúvida acidentada!), ela se agarrou e fez aparições periódicas em nossas imagens Hazcam à esquerda.

Esta não é a primeira vez que uma pedra pega carona em uma missão de rover em Marte. Cerca de 18 anos atrás, uma pedra do tamanho de uma batata entrou na roda traseira direita do rover Spirit e teve que ser desalojada. No rover Curiosity, a roda dianteira direita periodicamente pega seu próprio companheiro de viagem. Embora não esteja claro exatamente por quanto tempo essas rochas permaneceram, elas tendiam a pular depois de algumas semanas. O atual companheiro de Perseverance está, portanto, a caminho de estabelecer recordes de carona em Marte.

A rocha de estimação de Perseverance viu muito em suas viagens. De volta ao sol 341, ainda estávamos em nossa Campanha do Chão de Cratera, onde examinamos rochas que fazem parte da formação Máaz, que acreditamos ser composta por fluxos de lava. Se esta pedra de estimação pudesse falar, ela poderia nos contar sobre as mudanças que notou enquanto viajávamos de volta para o norte através do local de desembarque de Octavia E. Butler, e depois para o oeste, passando pelos restos espetaculares da antiga extensão do delta, Kodiak, em nosso viagem ao delta ocidental de Jezero. Estamos agora na Campanha da Frente Delta, e acabamos de desgastar o que pode ser nossa primeira rocha sedimentar. A rocha de estimação da Perseverance está agora muito longe de casa.

Onde essa pedra de estimação pode terminar sua jornada? É possível que a rocha caia em algum ponto ao longo de nossa futura ascensão da borda da cratera. Se o fizer, irá pousar entre rochas que esperamos que sejam muito diferentes de si mesmo. Como um dos membros de nossa equipe brincou esta semana:"Podemos confundir um futuro geólogo de Marte que o achar fora do lugar!"

Então, se você é um geólogo marciano do futuro lendo isso, talvez um estudante de pós-graduação marciano encarregado de mapear o local histórico da cratera Jezero:preste atenção. Se você encontrou uma rocha que parece fora do lugar, pode estar apenas olhando para a antiga rocha de estimação da Perseverança. + Explorar mais

Rover Perseverance chega ao antigo delta do rio para nova campanha científica