Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Yamila Miguel (Observatório SRON/Leiden), descobriu que o envelope gasoso de Júpiter não tem uma distribuição homogênea. A parte interna tem mais metais do que as partes externas, somando um total entre 11 e 30 massas terrestres, o que significa 3-9% da massa total de Júpiter. Esta é uma metalicidade alta o suficiente para concluir que corpos do tamanho de um quilômetro – planetesimais – devem ter desempenhado um papel na formação de Júpiter. Será publicado em 8 de junho em Astronomy &Astrophysics .
Quando a missão espacial Juno da NASA chegou a Júpiter em 2016, tivemos um vislumbre da beleza notável do maior planeta do nosso sistema solar. Além da famosa Grande Mancha Vermelha, Júpiter está repleto de furacões, quase dando-lhe a aparência e a mística de uma pintura de Van Gogh. O envelope do planeta sob a fina camada visível, no entanto, não é imediatamente aparente. Ainda assim, Juno é capaz de nos pintar uma imagem ao sentir a atração gravitacional acima de diferentes locais em Júpiter. Isso dá aos astrônomos informações sobre a composição do interior, que não é como vemos na superfície.

Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Yamila Miguel (Observatório SRON/Leiden), descobriu agora que o envelope gasoso não é tão homogêneo e bem misturado como se pensava anteriormente. Em vez disso, tem uma maior contração de metais – elementos mais pesados ​​que hidrogênio e hélio – em direção ao centro do planeta. Para chegar às suas conclusões, a equipe construiu uma série de modelos teóricos que aderem às restrições observacionais medidas por Juno.

A equipe estudou a distribuição de metais porque fornece informações sobre como Júpiter foi formado. Os metais acabam por não se distribuir homogeneamente pelo envelope, com mais na parte interna do que nas partes externas. O total soma entre 11 e 30 massas terrestres de metais. Miguel:"Existem dois mecanismos para um gigante gasoso como Júpiter adquirir metais durante sua formação:através do acréscimo de pequenos seixos ou planetesimais maiores. metais dentro de Júpiter que vemos agora é impossível de alcançar antes disso. Portanto, podemos excluir o cenário com apenas seixos como sólidos durante a formação de Júpiter. Os planetesimais são grandes demais para serem bloqueados, então devem ter desempenhado um papel."

A constatação de que a parte interna do envelope possui elementos mais pesados ​​do que a parte externa, significa que a abundância diminui para fora com um gradiente, ao invés de haver uma mistura homogênea ao longo do envelope. “Antes, pensávamos que Júpiter tinha convecção, como água fervente, tornando-a completamente misturada”, diz Miguel. "Mas nossa descoberta mostra de forma diferente." + Explorar mais

Um olhar mais atento sobre a história de origem de Júpiter