Como a NASA continua os planos para várias entregas comerciais na superfície da lua por ano, a agência selecionou três novas suítes de carga útil de investigação científica para avançar no entendimento do vizinho mais próximo da Terra. Duas das suítes de carga útil pousarão do outro lado da lua, um primeiro para a NASA. Todas as três investigações receberão viagens para a superfície lunar como parte dos Serviços Comerciais de Carga Lunar da NASA, ou CLPS, iniciativa, parte da abordagem Artemis da agência.

As cargas marcam as primeiras seleções da agência em sua convocação de propostas de Cargas e Investigações de Pesquisa na Superfície da Lua (PRISM).

"Essas seleções adicionam ao nosso robusto pipeline de cargas úteis científicas e investigações a serem entregues à lua por meio do CLPS, "disse Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missão Científica da NASA. "Com cada nova seleção do PRISM, vamos desenvolver nossas capacidades para permitir ciência maior e melhor e provar a tecnologia que ajudará a pavimentar o caminho para o retorno dos astronautas à lua através de Ártemis. "

Vértice Lunar, uma das três seleções, é um conjunto de pouso e rover de carga útil programado para entrega na Reiner Gamma - um dos recursos naturais mais distintos e enigmáticos da lua, conhecido como redemoinho lunar. Os cientistas não entendem totalmente o que são redemoinhos lunares ou como eles se formam, mas eles sabem que estão intimamente relacionados a anomalias associadas ao campo magnético da lua. O rover Lunar Vertex fará medições detalhadas da superfície do campo magnético da lua usando um magnetômetro a bordo. Os dados do campo magnético da superfície lunar que o rover coleta irão aprimorar os dados que a espaçonave coleta em órbita ao redor da lua e ajudar os cientistas a entender melhor como esses misteriosos redemoinhos lunares se formam e evoluem, além de fornecer mais informações sobre o interior e o núcleo da lua. O Dr. David Blewett, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, lidera esse pacote de carga útil.

A NASA também selecionou duas suítes de carga útil separadas para entrega em conjunto para a bacia de Schrödinger, que é uma grande cratera de impacto no lado oposto da lua perto do Pólo Sul lunar. The Farside Seismic Suite (FSS), uma das duas cargas úteis a serem entregues à bacia de Schrödinger, carregará dois sismômetros:o sismômetro vertical de banda larga e o sensor de período curto. A NASA mediu a atividade sísmica no lado mais próximo da lua como parte do programa Apollo, mas o FSS retornará os primeiros dados sísmicos da agência do outro lado da lua - um destino futuro em potencial para os astronautas da Artemis. Esses novos dados podem ajudar os cientistas a entender melhor a atividade tectônica do outro lado da lua, revelam quantas vezes o lado lunar é impactado por pequenos meteoritos, e fornecer novas restrições na estrutura interna da lua. O FSS continuará obtendo dados por vários meses na superfície lunar além do tempo de vida do módulo de pouso. Para sobreviver às longas noites lunares de duas semanas, o pacote FSS será autossuficiente com energia independente, comunicações, e controle térmico. O Dr. Mark Panning, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, lidera esse pacote de carga útil.

O Conjunto de Materiais e Temperatura Interior Lunar (LITMS), a outra carga útil dirigida para a bacia de Schrödinger, é um conjunto de dois instrumentos:a Instrumentação Lunar para Exploração Térmica com Furadeira Pneumática Rapidity e a Sonda Magnetotelúrica Lunar. Este pacote de carga útil investigará o fluxo de calor e a condutividade elétrica do interior lunar na bacia de Schrödinger, dando uma visão aprofundada da mecânica interna da lua e do fluxo de calor. Os dados do LITMS também complementarão os dados sísmicos adquiridos pelo FSS para fornecer uma imagem mais completa da sub-superfície próxima e profunda do outro lado da lua. O Dr. Robert Grimm, do Southwest Research Institute, lidera esse pacote de carga útil.

Embora essas seleções sejam finais, as negociações continuam para cada valor do prêmio.

"Essas investigações demonstram o poder do CLPS para fornecer grande ciência em pequenos pacotes, fornecer acesso à superfície lunar para atender às metas científicas de alta prioridade para a lua, "disse Lori Glaze, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA. "Quando os cientistas analisam esses novos dados ao lado de amostras lunares retornadas da Apollo e dados de nossas muitas missões orbitais, eles irão avançar nosso conhecimento da superfície lunar e interior, e aumentar nossa compreensão de fenômenos cruciais, como meteorização espacial, para informar futuras missões tripuladas à Lua e além. "

Com essas seleções no lugar, A NASA trabalhará com o escritório do CLPS no Centro Espacial Johnson da agência em Houston para emitir ordens de tarefa para entregar esses pacotes de carga útil à lua no prazo de 2024.

Para esses pacotes de carga útil, a agência também selecionou dois cientistas do projeto para coordenar as atividades científicas, incluindo a seleção de locais de pouso, desenvolver conceitos de operações, e arquivamento de dados científicos adquiridos durante as operações de superfície. Dra. Heidi Haviland, do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, coordenará a suíte programada para entrega à Reiner Gamma, e o Dr. Brent Garry, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, coordenará as entregas de carga útil para a bacia de Schrödinger.

CLPS é uma parte fundamental dos esforços de exploração lunar Artemis da NASA. As cargas úteis de ciência e tecnologia enviadas para a superfície da lua como parte do CLPS, ajudará a estabelecer as bases para missões humanas e uma presença humana sustentável na superfície lunar. A agência concedeu seis concessões de pedidos de tarefas a fornecedores de CLPS para entregas lunares entre o final de 2021-2023, com mais prêmios de entrega esperados pelo menos até 2028.