p manchas solares são regiões da fotosfera do sol que parecem mais escuras do que as áreas circundantes porque são mais frias, geralmente em um ou dois mil graus Celsius. Essas manchas são fenômenos temporários causados ​​pela atividade magnética que resulta da rotação do Sol e da complexa circulação de gás quente abaixo de sua superfície, e eles são acompanhados por explosões solares, ejeções de massa e outros fenômenos energéticos. Outras estrelas têm regiões semelhantes, chamados pontos estelares, e tem havido algumas sugestões de que, em comparação, o sol é comparativamente quiescente. As manchas estelares são interessantes para os astrônomos estelares porque são informadas pela rotação e circulação da estrela, detalhes que de outra forma são difíceis de discernir. Embora as manchas estelares sejam muito pequenas para serem visualizadas diretamente pelos telescópios atuais, eles podem ser inferidos de variações na luz de uma estrela. p A astrônoma do CfA, Raphaelle Haywood, e dois colegas analisaram dados de arquivos do satélite Kepler para descobrir algumas das propriedades gerais das manchas estelares. O objetivo principal do Kepler era a detecção de exoplanetas a partir de variações periódicas da luz das estrelas devido aos trânsitos, mas seu monitoramento constante da luz das estrelas revelou muitos outros fenômenos temporais, incluindo starspots.

p De um conjunto de mais de trinta e quatro mil estrelas da sequência principal, os astrônomos selecionaram 2.244 com períodos de rotação entre 9,5 e 20,5 dias. Eles foram capazes de agrupar o comportamento da mancha estelar observada em três categorias com base em sua persistência, e chegou a três conclusões significativas. Uma é que nosso sol não é excepcionalmente silencioso. Os outros são que pontos estelares maiores vivem mais, e que as manchas estelares nas estrelas mais frias decaem mais lentamente.

p As conclusões são consistentes com os modelos atuais de manchas estelares, mas este trabalho é o primeiro levantamento em larga escala do fenômeno.