p Em 25 de janeiro, 2018, NASA lança observações em escala global do membro e do disco, ou OURO, uma carga hospedada a bordo do SES-14, um satélite de comunicações comerciais. O GOLD investigará a mistura dinâmica do espaço e da atmosfera superior da Terra - e é a primeira missão científica da NASA a voar com um instrumento como uma carga comercial hospedada. p O espaço não está completamente vazio:ele está repleto de partículas carregadas que se movem rapidamente e campos elétricos e magnéticos que orientam seu movimento. Na fronteira entre a atmosfera e o espaço da Terra, as partículas carregadas - chamadas de ionosfera - coexistem com as camadas superiores da atmosfera neutra, chamada termosfera. Os dois se misturam e influenciam um ao outro constantemente. Esta interação - e o papel do clima terrestre, o clima espacial e o campo magnético da própria Terra, cada um tem nele - é o foco da missão do GOLD.

p "A atmosfera superior é muito mais variável do que se imaginava, mas não entendemos as interações entre todos os fatores envolvidos, "disse Richard Eastes, Pesquisador principal da GOLD no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da University of Colorado Boulder. "É aí que entra o OURO:pela primeira vez, a missão nos dá uma visão geral de como diferentes motoristas se encontram e influenciam uns aos outros. "

p Historicamente difícil de observar, esta região pouco compreendida responde tanto ao clima terrestre na baixa atmosfera abaixo quanto ao tumulto do clima espacial vindo de cima. E também responde rapidamente, passando por mudanças dramáticas em apenas uma hora, Disse Eastes.

p Grandes eventos na atmosfera mais baixa, como furacões ou tsunamis, criar ondas que podem viajar por todo o caminho até esta interface com o espaço, mudando os padrões do vento e causando interrupções. No lado oposto, de cima desta região, rajadas de partículas energizadas e tempestades solares carregam campos elétricos e magnéticos e têm o potencial de perturbar o ambiente espacial da Terra. Essa combinação de fatores torna difícil prever mudanças na ionosfera - e essas mudanças podem ter um grande impacto.

p "O espaço não é apenas a casa de astronautas e satélites; ele afeta nosso dia-a-dia, "disse Sarah Jones, Cientista da missão GOLD no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Os satélites em órbita baixa da Terra - incluindo a Estação Espacial Internacional - voam pela ionosfera. Mas os sinais de comunicação, como ondas de rádio e sinais que fazem nossos sistemas GPS funcionarem, também viajar por esta região, e mudanças repentinas podem distorcê-los ou mesmo eliminá-los completamente.

p O OURO busca entender o que impulsiona a mudança nesta região crítica. Os dados resultantes irão melhorar os modelos de previsão dos eventos meteorológicos espaciais que podem impactar a vida na Terra, bem como satélites e astronautas no espaço. GOLD é a primeira missão que pode nos fornecer observações rápidas o suficiente para monitorar os detalhes de mudanças de hora em hora no clima espacial - não apenas em seu clima geral.

p "Os primeiros satélites meteorológicos revolucionaram nossa compreensão - e capacidade de prever - do clima terrestre, "disse Elsayed Talaat, cientista-chefe da heliofísica na sede da NASA em Washington. "Antecipamos que o OURO nos dará novidades, visão semelhante da dinâmica da alta atmosfera e do ambiente espacial de nosso planeta. "

p Quase do tamanho de um mini-frigorífico, o instrumento GOLD de 80 libras é um espectrógrafo de imagem, um instrumento que quebra a luz em seus comprimentos de onda componentes e mede suas intensidades. Especificamente, mede luz ultravioleta distante, criando imagens ultravioleta de disco completo da Terra de seu ponto de vista geoestacionário acima do hemisfério ocidental.

p "Assim como uma câmera infravermelha permite que você veja como as temperaturas mudam com cores diferentes, GOLD imagens de luz ultravioleta para fornecer um mapa da Terra que revela como a temperatura e a composição atmosférica mudam por localização, "Eastes disse.

p A partir dessas imagens, os cientistas podem determinar a temperatura e as quantidades relativas de diferentes partículas - como oxigênio atômico e nitrogênio molecular - presentes na atmosfera neutra, que é útil para determinar como esses gases neutros moldam as condições ionosféricas. Esses dados fornecerão os primeiros mapas das mudanças de temperatura e composição da atmosfera superior em todas as Américas.

p GOLD é uma missão de oportunidade da NASA liderada pela University of Central Florida. O Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da University of Colorado Boulder construiu o instrumento. Uma carga hospedada em um satélite não relacionado de outra forma, o instrumento GOLD voa em órbita geoestacionária em um satélite comercial de comunicações, SES-14, construído pela Airbus para operadora de satélite baseada em Luxemburgo, SES.

p "Por anos, estudamos a atmosfera superior da Terra em detalhes do solo e da órbita baixa da Terra, "Eastes disse." Ao voltar para o geoestacionário, podemos colocar as coisas em um contexto global. Você pode ver metade da Terra de lá. "

p Também será lançado este ano o Ionospheric Connection Explorer, ou ICON, que estudará a ionosfera e a alta atmosfera neutra. Mas enquanto o OURO voa na órbita geoestacionária 22, 000 milhas acima do hemisfério ocidental, ICON voa apenas 350 milhas acima da Terra, onde pode reunir imagens em close-up desta região. Juntos, essas missões fornecem as observações da ionosfera mais abrangentes que já tivemos, permitindo uma compreensão mais profunda de como nosso planeta interage com o espaço.

p GOLD é a mais nova adição à frota de missões heliofísicas da NASA. As missões de heliofísica da NASA estudam um vasto sistema interconectado do Sol ao espaço ao redor da Terra e outros planetas, e até os limites mais distantes do fluxo constante de vento solar do Sol. As observações do GOLD fornecerão informações importantes sobre como a parte superior da atmosfera da Terra está conectada a este sistema dinâmico e complexo.