A NASA disse na sexta-feira que as primeiras imagens cósmicas do Telescópio Espacial James Webb incluirão visões sem precedentes de galáxias distantes, nebulosas brilhantes e um planeta gasoso gigante distante.
As agências espaciais dos EUA, Europa e Canadá estão se preparando para uma grande revelação em 12 de julho das primeiras observações do observatório de US$ 10 bilhões, o sucessor do Hubble que deve revelar novos insights sobre as origens do universo.

"Estou ansioso para não ter que guardar mais esses segredos, isso será um grande alívio", disse Klaus Pontoppidan, astrônomo do Space Telescope Science Institute (STSI), que supervisiona o Webb, à AFP na semana passada.

Um comitê internacional decidiu que a primeira onda de imagens científicas coloridas incluiria a Nebulosa Carina, uma enorme nuvem de poeira e gás a 7.600 anos-luz de distância, bem como a Nebulosa do Anel Sul, que envolve uma estrela moribunda a 2.000 anos-luz de distância.

A Nebulosa Carina é famosa por seus pilares imponentes que incluem a "Montanha Mística", um pináculo cósmico de três anos-luz de altura capturado em uma imagem icônica pelo Hubble.

Webb também realizou uma espectroscopia – uma análise da luz que revela informações detalhadas – em um gigante gasoso distante chamado WASP-96 b, que foi descoberto em 2014.

A quase 1.150 anos-luz da Terra, o WASP-96 b tem cerca de metade da massa de Júpiter e gira em torno de sua estrela em apenas 3,4 dias.

Em seguida vem o Quinteto de Stephan, uma galáxia compacta a 290 milhões de anos-luz de distância. Quatro das cinco galáxias do quinteto estão "trancadas em uma dança cósmica de repetidos encontros próximos", disse a NASA.

Finalmente, e talvez o mais atraente de tudo, Webb reuniu uma imagem usando aglomerados de galáxias em primeiro plano chamados SMACS 0723 como uma espécie de lupa cósmica para as galáxias extremamente distantes e fracas por trás dele.

Isso é conhecido como "lente gravitacional" e usa a massa das galáxias em primeiro plano para desviar a luz dos objetos atrás delas, como um par de óculos.

Dan Coe, astrônomo do STSI, disse à AFP na sexta-feira que, mesmo em suas primeiras imagens, o telescópio abriu caminho científico.

"Quando vi pela primeira vez as imagens ... deste campo profundo deste aglomerado de galáxias, olhei para as imagens e de repente aprendi três coisas sobre o universo que eu não sabia antes", disse ele.

"É totalmente explodiu minha mente."

As capacidades de infravermelho do Webb permitem que ele veja mais profundamente no tempo até o Big Bang, que aconteceu 13,8 bilhões de anos atrás, do que qualquer instrumento antes dele.

Como o Universo está se expandindo, a luz das primeiras estrelas muda dos comprimentos de onda ultravioleta e visível em que foi emitida para comprimentos de onda infravermelhos mais longos - que o Webb está equipado para detectar em uma resolução sem precedentes. + Explorar mais

NASA compartilha lista de alvos cósmicos para as primeiras imagens do telescópio Webb

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