p Os astrônomos usaram um radiotelescópio australiano para observar as assinaturas moleculares das estrelas, gás e poeira em nossa galáxia, o que poderia levar à detecção de moléculas complexas que são precursoras da vida. p Usando o Murchison Widefield Array (MWA), um radiotelescópio localizado na região de Murchison, na Austrália Ocidental, a equipe detectou com sucesso duas moléculas chamadas de radical mercapto (SH) e óxido nítrico (NO).

p "As transições moleculares que vimos são de estrelas lentas variáveis ​​- estrelas no final de suas vidas que estão se tornando instáveis, "disse Chenoa Tremblay, do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) e da Universidade Curtin.

p "Um dos aspectos únicos desta pesquisa é que, até agora, ninguém jamais relatou detecções de moléculas na faixa de frequência de 70-300 MHz do MWA e este é o maior campo de visão molecular da Via Láctea já publicado. "

p Desde a década de 1980, frequências superiores a 80 GHz têm sido usadas para este tipo de trabalho devido à ausência de interferência de radiofrequência emitida por nossos telefones celulares, televisores e satélites em órbita. Mas a extrema "quietude do rádio" do Observatório de Radioastronomia de Murchison, onde o telescópio está localizado, permite que os astrônomos estudem assinaturas moleculares de estrelas e regiões de formação de estrelas em frequências mais baixas.

p "Antes deste estudo, o radical mercapto só tinha sido visto duas vezes antes em comprimentos de onda infravermelhos, em uma parte diferente do espectro eletromagnético, "disse a Dra. Maria Cunningham, da University of New South Wales.

p "Isso mostra que as moléculas estão emitindo fótons detectáveis ​​em torno de 100 MHz e podemos detectar essas assinaturas moleculares usando o MWA - é muito emocionante para nós, " ela disse.

p Na sequência do estudo piloto, um levantamento da região de Orion está em andamento, novamente usando o MWA, na faixa de frequência de 99-270MHz. A nebulosa de Orion é um ambiente rico em produtos químicos e uma das regiões de formação de estrelas mais próximas da Terra. O objetivo é detectar mais traçadores químicos nas estrelas, comparar essas regiões com as observações da região piloto do Centro Galáctico e entender melhor os mecanismos de emissão dessas moléculas.

p "Esta nova técnica abre caminho para pesquisas mais profundas que podem sondar a Via Láctea e outras galáxias em busca de precursores moleculares de vida, "disse Tremblay.

p "Podemos até descobrir assinaturas de aminoácidos de cadeia longa nos ambientes de gás frio que estamos observando - que é onde eles provavelmente serão mais estáveis."