Quando se espalhou a notícia de que o governo Trump queria encerrar o financiamento governamental da Estação Espacial Internacional até 2025, a resistência à ideia foi rápida e contundente.

Em um raro sinal de quão impopular era, dois senadores de partidos opostos - o democrata Bill Nelson da Flórida e o republicano Ted Cruz do Texas - imediatamente se manifestaram contra a proposta, que estava contido no projeto de orçamento do presidente para 2019.

Mas o ex-astronauta da NASA Sandy Magnus disse que se afastar da estação espacial pode ser visto como um sinal de progresso em direção ao objetivo final de enviar humanos para o sistema solar. Ao transferir a gestão do ISS para a indústria privada, ela disse, A NASA ainda pode alugar espaço para continuar suas pesquisas na órbita baixa da Terra enquanto concentra mais esforços em lugares como a Lua e Marte.

"É uma questão de, a NASA é proprietária do prédio ou está alugando o prédio? ", disse Magnus, que viveu na estação espacial por 4 meses em 2008 e 2009. "Não é nem bom nem ruim. É o próximo estágio da evolução. Mas temos que fazer isso bem".

Depois de deixar a NASA, Magnus tornou-se diretor executivo do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica, cargo que ocupou até janeiro. Ela falou com o Los Angeles Times sobre os prós e os contras de fazer a NASA parar de operar a estação espacial.

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P. Que tipo de pesquisa está acontecendo na Estação Espacial Internacional?

R. É tudo, desde a microbiologia à biologia, à bioquímica, aos estudos com animais, aos estudos humanos, às ciências dos materiais, às ciências da combustão, às ciências da Terra e às ciências espaciais. Também, psicologia e comportamento humano.

P. Por que é importante fazer essa pesquisa no espaço?

A. Há muitas coisas que aprendemos na microgravidade sobre como as células se comportam, sobre como a fisiologia humana muda, como os materiais podem se formar, como os fluidos operam e como funcionam os processos de combustão que não podemos aprender na Terra porque a gravidade é uma força onipresente horrível.

É realmente, confie em mim.

Q. E não é apenas ciência, é engenharia também?

A. Certo. Se quisermos expandir o voo espacial humano além da órbita terrestre baixa, temos que pegar todos os sistemas globais que funcionam naturalmente na Terra e descobrir como projetá-los mecanicamente para funcionar em espaçonaves.

Se você está indo para a lua, ou para Marte, ou mesmo mais longe algum dia, você precisa ter seu próprio sistema fechado para suporte de vida. Isso é o que estamos testando na estação espacial.

P. A proposta da Casa Branca de parar de financiar diretamente a estação espacial após 2024 prejudicaria esse tipo de pesquisa?

A. A questão sobre o futuro da Estação Espacial é:Como mantemos uma plataforma de pesquisa científica e desenvolvimento de tecnologia, mas expandir suas capacidades para que não seja apenas o governo possuindo ou 100 por cento usando essa plataforma? Em teoria, o plano da Casa Branca não é ruim, mas a execução será crítica.

P. As empresas privadas estão trabalhando com a estação espacial agora?

A. Está acontecendo em algumas capacidades diferentes. Em geral, o tipo de empresa que usa a estação para pesquisa e desenvolvimento são empresas de biologia, empresas de microbiologia e empresas farmacêuticas. Em parte porque esses são sistemas que se comportam de maneira muito diferente na microgravidade. Também, os experimentos são fáceis de subir e descer.

Mas ainda estamos no estágio inicial de desenvolvimento de um mercado de pessoas que querem ir para o espaço se não for subsidiado pelo governo. Quem vai lá fazer pesquisa? Como podemos fazer com que não seja apenas o governo alugando um prédio, mas o governo aluga um prédio que outras pessoas também estão alugando?

P. Você conhece alguma empresa que está pronta para assumir a gestão da Estação Espacial?

A. Mesmo agora, a estação espacial não é operada apenas pela NASA. Existem outras empresas, como Boeing, que têm contratos com a NASA para ajudar a administrá-lo. Duas empresas, Bigelow Aerospace and Axiom Space, estão interessados ​​em anexar um laboratório comercial à Estação Espacial, mas se eles são capazes de assumir o controle operacional de tudo, Eu não sei.

P. O que é bom em ter a indústria privada envolvida na estação espacial?

A. À medida que mais empresas e pessoas entram em pesquisa e desenvolvimento na órbita baixa da Terra, Acho que teremos ideias mais criativas sobre a ciência fundamental que podemos fazer lá e sobre quais produtos podemos criar no espaço.

Como cientista e engenheiro, Eu entendi como a gravidade atuava em minhas equações de física e engenharia. Mas quando você vai para a gravidade zero e realmente vê como as coisas se comportam de maneira diferente, você entende isso em um nível diferente.

Quando conseguirmos mais pessoas lá, esse será o ponto de inflexão para fazer as pessoas perceberem que, "Oh, Eu posso fazer este experimento. "" Oh, Posso desenvolver este produto. "Ou, "Eu poderia pesquisar essa linha de investigação que ajudaria as pessoas na Terra."

P. Os EUA têm vários parceiros governamentais internacionais que compartilham a gestão da ISS. Se a NASA privatizar sua parte, o que aconteceu com eles?

A. Esse é um grande ponto de interrogação. Essas discussões já começaram, e acho que você verá muita agitação em torno desse problema nos próximos seis a nove meses, porque ninguém sabe como será. Este é um momento criativo muito interessante em que estamos.

P. Ter uma empresa administrando a estação espacial em vez do governo contamina sua missão?

A. Não olhe para isso como indústria privada ou governo. Você tem que olhar para isso como indústria privada e governo.

Se conseguirmos que mais pessoas se envolvam na órbita baixa da Terra, para que o governo não tenha que gastar tanto tempo lá, então o governo pode aplicar seus recursos para ir além da órbita baixa da Terra, como voltar para a lua e, eventualmente, para Marte, e talvez na Europa daqui a 100 anos.

© 2018 Los Angeles Times
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