A National Science Foundation disse na terça-feira que planeja realizar um estudo para avaliar os efeitos ambientais da construção de um dos maiores telescópios ópticos do mundo em locais selecionados no Havaí e nas Ilhas Canárias da Espanha.
A agência publicou um aviso no Registro Federal de suas intenções de preparar uma declaração de impacto ambiental para o Telescópio de Trinta Metros, de US$ 2,65 bilhões.

Os defensores do telescópio têm perseguido planos para construí-lo em seu local preferido no cume de Mauna Kea, a montanha mais alta do Havaí e um dos melhores locais do mundo para ver o céu noturno, há mais de uma década. Mas há uma forte oposição dos nativos havaianos que consideram o cume da montanha sagrado.

A National Science Foundation planeja sediar quatro reuniões na Grande Ilha do Havaí em agosto. Ele disse que não decidirá se financiará o telescópio até que considere a contribuição do público, a revisão ambiental, a prontidão técnica do projeto e outros fatores.

Os manifestantes bloquearam as equipes de construção em 2015 e 2019, dizendo que a construção de um novo telescópio contaminaria ainda mais um local que, segundo eles, já foi prejudicado por uma dúzia de outros observatórios.

O Observatório Internacional TMT, o consórcio internacional de cientistas por trás do projeto, selecionou a ilha espanhola de La Palma, na costa ocidental da África, como uma alternativa se não puder construir no Havaí.

O grupo concluiu um estudo ambiental em 2010 que foi exigido pela lei do Havaí para construção em Mauna Kea.

A National Science Foundation deve realizar um novo estudo sob a lei dos EUA para investir no projeto porque faz parte do governo federal.

Um relatório da comunidade de astronomia dos EUA no ano passado disse que a TMT planejava obter 30% dos custos estimados de construção do projeto, ou US$ 800 milhões, do governo dos EUA.

O TMT é uma parceria entre o Instituto de Tecnologia da Califórnia, a Universidade da Califórnia e instituições de pesquisa apoiadas pelo governo do Canadá, China, Índia e Japão.

Robert P. Kirshner, diretor executivo do TMT, disse em um comunicado enviado por e-mail que o financiamento federal fornecerá acesso ao observatório a toda a comunidade de astronomia dos EUA.

“Isso garante que o TMT teste as melhores ideias e faça as observações mais importantes para contribuir para a compreensão de onde estamos no universo e como ele funciona”, disse ele.

Os oponentes do telescópio criticaram o novo estudo, dizendo que os forçará a tirar um tempo de suas vidas novamente para dar suas opiniões sobre o projeto, disse Kealoha Pisciotta.

"Por que as pessoas não aceitam nosso 'não' como resposta?" disse Pisciotta, que é porta-voz dos grupos Mauna Kea Hui e Mauna Kea Aina Hou que se opõem ao projeto.

Em outubro, a comunidade de astronomia dos EUA disse em um relatório que a National Science Foundation deveria investir em pelo menos um ou dois de uma nova classe de observatórios chamados Extremely Large Telescopes que estão sendo planejados por instituições dos EUA.

TMT cobriria os céus do Hemisfério Norte. O projeto do Telescópio Gigante de Magalhães, a ser construído no Chile, observaria o universo do Hemisfério Sul.

Os astrônomos dos EUA incluíram essa recomendação em sua análise uma vez por década de suas prioridades e objetivos, chamada Caminhos para a Descoberta em Astronomia e Astrofísica para a década de 2020.

O relatório disse que o sucesso de pelo menos um desses dois projetos - TMT ou Magellan - era uma prioridade crítica devido ao seu "potencial científico transformador". Concluiu que ter pelo menos um era "absolutamente essencial" para os EUA permanecerem líderes em astronomia terrestre.

Quando o governo dos EUA investe em um telescópio, os astrônomos baseados nos EUA obtêm uma parte do tempo de visualização, independentemente de onde ele é construído.

O Observatório Europeu do Sul, administrado por 16 países europeus e parceiros do Chile e da Austrália, já começou a construir seu próprio Extremely Large Telescope no Chile. Espera-se que comece as observações em 2027. + Explorar mais

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