O sol às 13h32 de 15 de julho de 2022, no momento em que o filamento que resultou na erupção solar começa a se desprender. Crédito:Helioviewer
Algo está acontecendo com o sol. Uma das regiões da atmosfera solar que atualmente exibe manchas solares chamou a atenção dos observatórios em 11 de julho, quando houve um aumento repentino no brilho ultravioleta e de raios X. Os próximos a notar foram as comunidades de rádio amador em ambos os lados do Oceano Pacífico, quando suas comunicações foram brevemente interrompidas.
Uma explosão solar – a emissão de radiação eletromagnética e partículas energéticas localizadas em uma pequena região da atmosfera solar – acabara de ocorrer. É uma região onde o campo magnético é particularmente forte e complexo.
Uma explosão solar geralmente precede um evento muito mais poderoso. O mesmo campo magnético que gerou a explosão gira sob a superfície do sol, arrasta enormes quantidades de plasma solar para fora do sol e, como um canhão, lança-o em alta velocidade no espaço. Isso é chamado de ejeção de massa coronal.
Ao contrário da radiação de um flare, que atinge a Terra na velocidade da luz em cerca de oito minutos, as ejeções de massa coronal são compostas por partículas carregadas que se movem mais lentamente. Pode levar de algumas horas a vários dias para que eles atinjam a órbita da Terra.
Várias erupções moderadamente intensas continuaram a ocorrer na semana passada. Em 15 de julho, um deles foi acompanhado por uma ejeção espetacular. Desta vez, no entanto, está indo em direção à Terra, e esperamos que nos atinja em 21 de julho.
Representação da interação do vento solar com a magnetosfera da Terra. Crédito:Wikimedia Commons/NASA
A história se repete Não é a primeira vez que nos encontramos nesta situação. Embora a física desses fenômenos ainda não seja totalmente compreendida, temos certeza de que eles são principalmente de natureza magnética. E que sua ocorrência não é fortuita:aproximadamente a cada 11 anos, nosso sol experimenta períodos de alta atividade magnética, chamados de máximos solares.
Durante esses máximos, a frequência desses eventos é especialmente alta. E agora, estamos entrando no máximo do ciclo atual, que deve atingir o pico em 2024.
A extensão de uma ejeção de massa coronal é geralmente acompanhada por impressionantes auroras polares. No entanto, os efeitos mais globais ocorrem quando ele interage com a magnetosfera da Terra:uma espécie de bolha protetora que envolve a Terra. A força do campo magnético da Terra é capaz de desviar as partículas carregadas liberadas pelo sol (o vento solar). A magnetosfera permite, entre outras coisas, que a Terra retenha sua atmosfera.
Ao entrar em contato com uma ejeção, a magnetosfera é comprimida. As rápidas variações do campo magnético da Terra produzem correntes elétricas onde quer que haja cargas elétricas livres (como na ionosfera, uma das camadas da nossa atmosfera). Isso gera campos magnéticos mais complexos que se somam ao próprio campo magnético da Terra.
Essa perturbação caótica do campo magnético é chamada de tempestade geomagnética. Pode, por sua vez, interromper as comunicações de rádio e satélite. Nos casos mais extremos, pode causar falta de energia.
Manchas solares em 1º de setembro de 1859, esboçadas por R.C. Carrington. A e B marcam as posições iniciais de um evento intensamente brilhante, que se moveu ao longo de cinco minutos para C e D antes de desaparecer. Crédito:Wikimedia Commons/Richard Carrington
Quedas de energia e interrupções nas comunicações? Neste momento, os vários serviços de observação e previsão do clima espacial (como NOAA, Space Weather ou SOHO) publicaram um alerta G1, que corresponde a tempestades geomagnéticas menores, com possíveis pequenas flutuações na rede elétrica e pouco impacto nas operações dos satélites.
Não devemos nos preocupar, devemos? A verdade é que este pode não ser o caso. Em setembro de 1859, uma tempestade geomagnética de uma ejeção de massa coronal causou a falha das redes telegráficas na Europa e na América do Norte. Foi chamado de evento Carrington, em homenagem ao astrônomo que observou a explosão, Richard Carrington.
As correntes elétricas induzidas nos cabos telegráficos eram tão fortes que causavam incêndios nos receptores. Alguns operadores de telégrafo foram eletrocutados.
Na época, fomos salvos por nossa dependência limitada de sistemas eletrônicos. Hoje não teríamos tanta sorte:nossa sociedade hipertecnificada tem fé cega na resiliência das redes de comunicação das quais nossos telefones celulares e computadores dependem.
Até agora, as várias tentativas estatais de lidar com tais ameaças têm sido tímidas, descoordenadas e baseadas em generalidades. Nossa situação agora é de clara vulnerabilidade. E embora não se espere que a frequência desses fenômenos pare de aumentar nos próximos anos, ainda parece um problema muito estranho.
A questão agora é:teremos tempo para mudar de ideia antes do próximo evento Carrington?
+ Explorar mais Forte explosão solar irrompe do sol
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
