Conhecida como GLASS-z13, a galáxia remonta a 300 milhões de anos após o Big Bang, cerca de 100 milhões de anos antes de qualquer coisa identificada anteriormente, disse à AFP Rohan Naidu, do Harvard Center for Astrophysics.
Apenas uma semana depois que suas primeiras imagens foram mostradas ao mundo, o Telescópio Espacial James Webb pode ter encontrado uma galáxia que existia há 13,5 bilhões de anos, disse um cientista que analisou os dados na quarta-feira.
Conhecida como GLASS-z13, a galáxia remonta a 300 milhões de anos após o Big Bang, cerca de 100 milhões de anos antes de qualquer coisa identificada anteriormente, disse à AFP Rohan Naidu, do Harvard Center for Astrophysics.
“Estamos potencialmente olhando para a luz das estrelas mais distante que alguém já viu”, disse ele.
Quanto mais distantes os objetos estão de nós, mais tempo leva para que sua luz nos alcance e, assim, olhar de volta para o universo distante é ver o passado profundo.
Embora o GLASS-z13 existisse na era mais antiga do universo, sua idade exata permanece desconhecida, pois poderia ter se formado a qualquer momento nos primeiros 300 milhões de anos.
O GLASS-z13 foi visto nos chamados dados de "lançamento antecipado" do principal sensor infravermelho do observatório em órbita, chamado NIRcam - mas a descoberta não foi revelada no primeiro conjunto de imagens publicado pela NASA na semana passada.
Quando traduzida do infravermelho para o espectro visível, a galáxia aparece como uma bolha vermelha com branco em seu centro, como parte de uma imagem mais ampla do cosmos distante chamada "campo profundo".
Naidu e colegas - uma equipe totalizando 25 astrônomos de todo o mundo - enviaram suas descobertas para uma revista científica.
Por enquanto, a pesquisa é postada em um servidor de "pré-impressão", então vem com a ressalva de que ainda não foi revisada por pares - mas já causou alvoroço na comunidade global de astronomia.
"Os registros de astronomia já estão desmoronando, e mais são instáveis", twittou o cientista-chefe da NASA, Thomas Zurbuchen.
"Sim, eu costumo torcer apenas quando os resultados da ciência são revisados por pares. Mas isso parece muito promissor", acrescentou.
Naidu disse que outra equipe de astrônomos liderada por Marco Castellano que trabalhou nos mesmos dados chegou a conclusões semelhantes, "o que nos dá confiança".
Quando traduzida do infravermelho para o espectro visível, a galáxia aparece como uma bolha vermelha com branco no centro, como parte de uma imagem mais ampla do cosmos distante.
'Trabalho a ser feito' Uma das grandes promessas do Webb é sua capacidade de encontrar as primeiras galáxias que se formaram após o Big Bang, há 13,8 bilhões de anos.
Por estarem tão distantes da Terra, quando sua luz chega até nós, ela foi esticada pela expansão do universo e deslocada para a região infravermelha do espectro de luz, que o Webb está equipado para detectar com clareza sem precedentes.
Naidu e seus colegas vasculharam esses dados infravermelhos do universo distante, procurando uma assinatura reveladora de galáxias extremamente distantes.
Abaixo de um determinado limite de comprimento de onda infravermelho, todos os fótons – pacotes de energia – são absorvidos pelo hidrogênio neutro do universo que fica entre o objeto e o observador.
Usando dados coletados por meio de diferentes filtros infravermelhos apontados para a mesma região do espaço, eles conseguiram detectar onde ocorreram essas quedas de fótons, a partir do qual inferiram a presença dessas galáxias mais distantes.
“Pesquisamos todos os dados iniciais de galáxias com essa assinatura muito impressionante, e esses foram os dois sistemas que tinham, de longe, a assinatura mais convincente”, disse Naidu.
Um deles é o GLASS-z13, enquanto o outro, não tão antigo, é o GLASS-z11.
"Há fortes evidências, mas ainda há trabalho a ser feito", disse Naidu.
Em particular, a equipe quer pedir aos gerentes da Webb tempo de telescópio para realizar a espectroscopia – uma análise da luz que revela propriedades detalhadas – para medir sua distância precisa.
"No momento, nosso palpite para a distância é baseado no que não vemos - seria ótimo ter uma resposta para o que vemos", disse Naidu.
Já, no entanto, a equipe detectou propriedades surpreendentes.
Por exemplo, a galáxia tem a massa de um bilhão de sóis, o que é “potencialmente muito surpreendente, e isso é algo que realmente não entendemos”, dado o quão logo após o Big Bang ela se formou, disse Naidu.
Lançado em dezembro passado e totalmente operacional desde a semana passada, o Webb é o telescópio espacial mais poderoso já construído, com os astrônomos confiantes de que anunciará uma nova era de descobertas.
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