Júpiter e Saturno brilham acima das nuvens nesta foto. Haitong Yu / Getty Images p Apesar desta órbita mais recente ser dominada por lutas terrenas, 2020 foi um ano incrível para a astronomia. Seja a SpaceX fazendo manchetes ao lançar satélites Starlink para fornecer wi-fi para todo o mundo ou enviar astronautas para a Estação Espacial Internacional (duas vezes!) Ou o prazer inesperado de assistir a jornada do Cometa NEOWISE pelo céu, houve algumas razões inspiradoras para continuar olhando para cima durante todo o ano.
p Antes que a bola caia e redefinamos nossos calendários, há mais uma experiência astronômica espetacular para marcar em seu calendário:a Grande Conjunção de Júpiter e Saturno 21 de dezembro, 2020. Este evento celestial é uma oportunidade única na vida de ver os gigantes gasosos de nosso sistema solar aparecerem tão próximos uns dos outros no céu que parecem se tocar. (Eles não vão de fato e estarão até 400 milhões de milhas um do outro - é tudo uma questão de perspectiva!)
p Com base em suas órbitas, Júpiter (que orbita o sol a cada 11,9 anos) e Saturno (a cada 29,5 anos), os dois planetas aparecem próximos aproximadamente a cada 19,6 anos. Quando eles fazem, é chamado de Grande Conjunção, e o último ocorreu na madrugada de 28 de maio, 2000. p A Grande Conjunção deste ano é particularmente especial, pois é o mais próximo que esses dois planetas aparecerão no céu desde o século 13. "Esta conjunção é excepcionalmente rara devido à proximidade dos planetas, "disse Patrick Hartigan, um astrônomo da Rice University, no Texas, em um comunicado à imprensa. "Você teria que voltar até um pouco antes do amanhecer de 4 de março, 1226, para ver um alinhamento mais próximo entre esses objetos visíveis no céu noturno. "Em linguagem mais comum, já se passaram quase 800 anos desde que Júpiter e Saturno apareceram tão próximos, devido às órbitas dos dois planetas - bem como à nossa terrestre. (Embora tenha havido uma estreita conjunção Júpiter-Saturno em 1623, estava muito perto do sol para ser visto sem um telescópio e, portanto, provavelmente não foi observado por muitos - o telescópio era um objeto novo na época.) p Os planetas irão aparecer muito perto:menos de 1/5 do diâmetro de uma lua cheia, ou cerca de 0,1 grau de distância no céu. Os astrônomos usam graus como a maior unidade de distância entre objetos no céu; na maioria das vezes, quando dois planetas parecem próximos, eles estão dentro de 2 a 4 graus um do outro. Com Saturno e Júpiter tão próximos, eles podem parecer um planeta duplo. "Para a maioria dos visualizadores de telescópio, cada planeta e várias de suas maiores luas serão visíveis no mesmo campo de visão naquela noite, "Hartigan disse. Se você não tiver um telescópio, você ainda pode vê-los com um par de binóculos, um horizonte claro e alguma paciência.
Uma vista que mostra como a conjunção Júpiter-Saturno aparecerá em um telescópio apontado para o horizonte ocidental às 18h. CST, 21 de dezembro 2020. CC BY 4.0 cortesia de Patrick Hartigan / Rice University p A Grande Conjunção será visível em toda a Terra, embora o tempo dependa de sua localização e latitude. As melhores perspectivas de visualização estão perto do equador, embora aqueles no hemisfério norte terão uma janela de visualização mais curta antes que os planetas se ponham além do horizonte. Para espectadores americanos, a melhor época para observar isso pode ser o crepúsculo. Você pode começar a procurar de 17 de dezembro até o Natal, embora a abordagem mais próxima seja 21 de dezembro.
p E embora tivéssemos tido uma longa espera para ver este evento, vai acontecer novamente em 15 de março, 2080, daqui a 60 anos relativamente curtos.
Agora isso é interessante Para ter uma noção de quão perto Júpiter e Saturno estarão no céu noturno no dia 21, estenda o braço e feche o punho. Levante seu dedo mindinho. Com o braço estendido, o diâmetro do seu dedo mínimo é aproximadamente equivalente a 1 grau de distância no céu. Júpiter e Saturno aparecerão separados por 1/10 do diâmetro do seu dedo mindinho!
