Após o término do voo do observatório solar Sunrise III, transportado por balão, em 10 de julho, os membros da equipe chegaram ao local de pouso e encontraram a carga científica do observatório praticamente intacta. De acordo com as informações atuais, o voo teve que ser encerrado algumas horas após o lançamento porque o telescópio solar que transportava, a peça central do Sunrise III, não podia ser apontado para o sol. A causa para isso está atualmente sob investigação. Todas as opções estão sendo examinadas para o lançamento do observatório no próximo ano ou mais tarde.
Desde o início de abril deste ano, a equipe internacional do Sunrise III estava preparando o observatório solar de seis metros de altura para seu voo estratosférico no Centro Espacial Esrange, perto da pequena cidade sueca de Kiruna, não muito longe do Círculo Polar Ártico. Equipado com um telescópio, três instrumentos científicos e um sistema de estabilização de imagem, o Sunrise III foi projetado para coletar dados observacionais de uma camada do sol com mais de 2.000 quilômetros de espessura, estendendo-se desde logo abaixo de sua superfície visível até a cromosfera superior. Devido aos atuais problemas de logística global, a data de lançamento mais cedo possível foi adiada inicialmente por várias semanas em junho. Depois disso, o clima inadequado adiou ainda mais o início da missão. Uma primeira tentativa de lançamento no sábado, 9 de julho, teve que ser cancelada devido à ameaça de chuva.

No início da manhã de 10 de julho, o Sunrise III conseguiu aproveitar a segunda oportunidade de lançamento:às 3h44 (CEST), o observatório solar decolou. No entanto, já às 9h05 (CEST) o voo teve de ser encerrado. O telescópio não podia ser apontado para o sol, impossibilitando a obtenção de dados observacionais.

O observatório pousou com segurança em território sueco desabitado, não muito longe da fronteira com a Noruega. Os membros da equipe Sunrise III que chegaram ao local de pouso nesse meio tempo não conseguiram detectar nenhum dano grave ao telescópio, bem como aos instrumentos científicos. A gôndola também sobreviveu bem ao pouso. "Aparentemente, o Sunrise III caiu são e salvo e de pé", relata o investigador principal do Sunrise III, Sami K. Solanki, diretor do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar em Göttingen (Alemanha).

Nas próximas semanas, o observatório será trazido de volta ao Esrange Space Center. De lá, ele pode voltar para Göttingen, onde serão realizadas investigações mais detalhadas. A equipa irá então examinar como e em que condições o Sunrise III pode ser lançado novamente no próximo ano ou mais tarde. + Explorar mais

Primeiros raios de sol para o observatório solar Sunrise III, transportado por balão