Neste 11 de abril, Foto de 1970 disponibilizada pela NASA, o foguete Saturn V transportando a tripulação da missão Apollo 13 para a lua é lançado do Kennedy Space Center, na Flórida. (NASA via AP)
Os astronautas da Apollo 13 nunca deram a mínima para o número da missão enquanto decolavam para a lua há 50 anos. Mesmo quando seu tanque de oxigênio se rompeu dois dias depois - em 13 de abril.
Jim Lovell e Fred Haise insistem que não são supersticiosos. Eles até usam 13 em seus endereços de e-mail.
Como o comandante da missão Lovell vê, ele é incrivelmente sortudo. Ele não apenas sobreviveu ao disparo lunar mais angustiante da NASA, ele está por perto para marcar seu aniversário de ouro.
"Eu ainda estou vivo. Enquanto eu puder continuar respirando, Eu estou bem, "Lovell, 92, disse em uma entrevista à The Associated Press de seu Lake Forest, Illinois, casa.
Meio século depois, A Apollo 13 ainda é considerada o melhor momento do Controle da Missão.
Lovell chama isso de "uma recuperação milagrosa".
Haise, como tantos outros, considera-o como o fracasso de maior sucesso da NASA.
"Foi uma grande missão, "Haise, 86, disse. Mostrou "o que pode ser feito se as pessoas usarem a mente e um pouco de engenhosidade".
Como piloto do módulo lunar, Haise teria se tornado o sexto homem a andar na lua, seguindo Lovell para a superfície cinza empoeirada. A explosão do tanque de oxigênio roubou-lhes o pouso na lua, que teria sido o terceiro da NASA, nove meses depois que Neil Armstrong e Buzz Aldrin da Apollo 11 deram os primeiros passos da humanidade na lua.
Esta foto de abril de 1970 disponibilizada pela NASA mostra a Terra enquanto a missão Apollo 13 segue em direção à lua. (NASA via AP)
Agora, a pandemia do coronavírus os roubou das comemorações de aniversário. As festividades estão suspensas, inclusive no Kennedy Space Center na Flórida, onde a missão começou em 11 de abril, 1970, um sábado como este ano.
Isso não vai parar Haise, que ainda mora em Houston, de marcar o que ele chama de "dia do boom" na próxima segunda-feira, como ele faz todo dia 13 de abril.
Lovell, Haise e Jack Swigert, um preenchimento de última hora que morreu em 1982, estavam quase na lua quando ouviram um estrondo e estremeceram. Um dos dois tanques de oxigênio explodiu no módulo de serviço da espaçonave.
As palavras tensas que se seguiram são matéria do espaço - e do filme - fama.
"OK, Houston, tivemos um problema aqui, "comunicou Swigert pelo rádio, o piloto do módulo de comando.
"Aqui é Houston. Diga novamente, por favor."
"Houston, nós tivemos um problema, "Lovell interrompeu.
Lovell relatou uma queda repentina de voltagem em um dos dois circuitos elétricos principais. Em segundos, O Controle da Missão de Houston viu as leituras de pressão do tanque de oxigênio danificado caírem para zero. A explosão também destruiu duas células de combustível geradoras de energia elétrica e danificou a terceira.
Neste 14 de abril, Foto de arquivo de 1970, as pessoas em Roma olham para os jornais como a manchete do problema que se desenvolveu a bordo da missão Apollo 13 dos EUA, que levou ao cancelamento da tentativa de pousar na lua. (Foto AP)
Quando Lovell olhou pela janela e viu o oxigênio escapando para o vazio negro, ele sabia que seu pouso na lua também estava escapando. Ele empurrou todas as emoções de lado.
"Não pousar na lua ou morrer no espaço são duas coisas diferentes, "Lovell explicou, "e então esquecemos de pousar na lua. Este foi um de sobrevivência. Como vamos voltar para casa?"
Os astronautas eram 200, 000 milhas (322, 000 quilômetros) da Terra. Voltar vivo exigiria calma, habilidade e, sim, sorte.
"A explosão não poderia ter acontecido em melhor hora, "Lovell disse.
Muito mais cedo, ele disse, e os astronautas não teriam energia elétrica suficiente para dar a volta na lua e se lançar de volta à Terra para um mergulho. Uma explosão na órbita lunar ou, ainda pior, enquanto Lovell e Haise estavam na superfície, "isso seria o fim de tudo."
Nesta foto de abril de 1970 fornecida pela NASA, O piloto do módulo de comando da Apollo 13, John Swigert, ajuda a conectar um recipiente de hidróxido de lítio no módulo lunar, em um esforço para se livrar do dióxido de carbono na cabine enquanto a espaçonave tenta retornar à Terra. A explosão de um tanque de oxigênio no módulo de serviço forçou a tripulação de três homens a confiar no módulo lunar como um "barco salva-vidas". (NASA via AP)
"Eu acho que tivemos alguma ajuda divina neste vôo, "Lovell disse.
A missão abortada deixou de ser tão monótona que nenhuma das principais redes de TV transmitiu o show-and-tell dos astronautas minutos antes da explosão, para um drama de vida ou morte envolvendo o mundo inteiro.
Enquanto o diretor de voo Gene Kranz e sua equipe em Houston corriam para apresentar um plano de resgate, os astronautas mantiveram a calma. Foi o quarto vôo espacial de Lovell - o segundo para a lua - e o primeiro e único para Haise e Swigert.
Pensamentos sombrios "sempre correram por nossas mentes, mas silenciosamente. Nós não falamos sobre isso, "Lovell disse.
Haise acrescentou:"Nunca chegamos ao ponto em que não havia mais nada a fazer. Então, não, nunca chegamos a um ponto em que dissemos, 'Nós vamos, nós vamos morrer. '"
A Casa Branca, Menos confiante, exigiu probabilidades. Kranz recusou, deixando para outros colocar as chances da tripulação em 50-50. Em sua mente, não havia dúvida, não há espaço para falhas - apenas sucesso.
Esta foto de abril de 1970 disponibilizada pela NASA mostra a Terra enquanto a tripulação da Apollo 13 viajava em direção à lua. (NASA via AP)
"Basicamente, esse era o nome do jogo:vou levá-los para casa. Minha equipe vai levá-los para casa. Vamos levá-los para casa, "Kranz lembrou.
Para o registro, Kranz nunca disse "o fracasso não é uma opção". A linha é pura Hollywood, criado para o filme de 1995 "Apollo 13", estrelado por Ed Harris como Kranz e Tom Hanks como Lovell.
Os controladores de vôo entraram em modo de crise. Eles imediatamente ordenaram que o módulo de comando Odyssey fosse desligado para conservar a pouca energia que restava, e os astronautas se movam para o módulo lunar Aquário, agora um barco salva-vidas.
Um dos pontos baixos, Lovell disse, estava percebendo que eles ficariam apertados juntos no módulo de pouso.
"Ele foi projetado para duas pessoas durante dois dias. Éramos três pessoas durante quatro dias."
A sobrecarga de dióxido de carbono, de respirar, ameaçou matá-los.
Os engenheiros se esforçaram para descobrir como converter os recipientes purificadores de ar quadrados da cápsula morta em recipientes redondos que caberiam em sua casa temporária.
In this April 15, 1970 photo made available by NASA, a group of flight controllers gather around the console of Glenn S. Lunney, foreground seated, Shift 4 flight director, in the Mission Operations Control Room (MOCR) of Mission Control Center (MCC) in Houston. Their attention is drawn to a weather map of the proposed landing site in the Pacific Ocean. Neste ponto, the Apollo 13 lunar landing mission had been canceled, and the problem-plagued Apollo 13 crew members were in trans-Earth trajectory attempting to bring their crippled spacecraft back home. (NASA via AP)
Their outside-the-box, seat-of-the-pants solution, using spacecraft scraps, worked. But it was so damp and cold that the astronauts couldn't sleep. Condensation covered the walls and windows, and the temperature was close to freezing.
Dehydrated and feverish, Haise had the roughest time during the six-day ordeal. Despite the sky-high stress, Haise recalls no cross words among the three test pilots. Even Swigert fit in, despite joining the crew a scant three days before liftoff. He replaced command module pilot Ken Mattingly, who with his crewmates had been exposed to German measles, but unlike them didn't have immunity.
Rumors swirled that the astronauts had poison pills tucked away in case of a hopeless situation. Lovell dispelled that notion on page one of his 1994 autobiography, "Lost Moon, " the basis for the "Apollo 13″ film.
This April 1970 photo made available by NASA shows astronaut Jim Lovell during the Apollo 13 mission. (NASA via AP)
Splashdown day finally arrived April 17, 1970—with no guarantees.
The astronauts managed to power up their command module, avoiding short circuits but creating a rainfall inside as the spacecraft decelerated in the atmosphere.
The communication blackout lasted 1 1/2 minutes longer than normal. Controllers grew alarmed. Finalmente, three billowing parachutes appeared above the Pacific. It was only then, Lovell said, that "we knew that we had it made."
The astronauts had no idea how much their cosmic cliffhanger impacted the world until they reached Honolulu. President Richard Nixon was there to greet them.
"We never dreamed a billion people were following us on television and radio, and reading about us in banner headlines of every newspaper published, " Lovell noted in a NASA history.
The tank explosion later was linked to damage caused by electrical overheating in ground tests.
This April 1970 photo made available by NASA shows the moon through a window on the lunar module as the Apollo 13 crew heads back towards the Earth. (NASA via AP)
This April 1970 photo made available by NASA shows the interior of the Apollo 13 lunar module with the "mail box, " an ad hoc device which the crew assembled while in space to remove carbon dioxide from the air. It was designed and tested on the ground in Houston. Because of the explosion of one of the oxygen tanks in the service module, the three men had to use the lunar module as a "lifeboat" on their way back to Earth. (NASA via AP)
In this April 17, 1970 file photo, crowds watch a television screen in New York's Grand Central Station waiting for the safe arrival of the Apollo 13 astronauts in the Pacific Ocean. (AP Photo/J. Spencer Jones)
This April 17, 1970 photo made available by NASA shows the severely damaged Apollo 13 service module after separation from the lunar module/command module. An entire panel on the service module was blown away by the explosion of an oxygen tank. The damage forced the Apollo 13 crew members to use the lunar module as a "lifeboat." The lunar module was jettisoned just prior to Earth re-entry by the command module. (NASA via AP)
In this April 1970 photo made available by NASA, the Earth is seen though a window on the lunar module as the Apollo 13 crew heads towards home. (NASA via AP)
In this April 17, 1970 photo made available by NASA, astronaut Jim Lovell, inside the Apollo 13 lunar module, prepares it for jettison before returning to the command module for splashdown in the Pacific Ocean. (NASA via AP)
This April 17, 1970 photo provided by NASA shows the Apollo 13 lunar module photographed from the command module just after the lunar module was jettisoned, about an hour before splashdown of the command module in the Pacific Ocean. The explosion of an oxygen tank in the service module forced the Apollo 13 crew members to rely on the lunar module as a "lifeboat." (NASA via AP)
In this April 17, 1970 photo made available by NASA, astronaut Jim Lovell, commander, is hoisted aboard a helicopter from the USS Iwo Jima, after splashdown of the Apollo 13 command module in the Pacific Ocean. (NASA via AP)
In this April 19, 1970 file photo, Apollo 13 astronaut Jim Lovell carries his son, Jeff, 4, on his shoulders as he arrived at Ellington Air Force Base in Houston. (Foto AP)
In this April 17, 1970 photo made available by NASA, the command module carrying the Apollo 13 crew parachutes to a splashdown in the Pacific Ocean. (NASA via AP)
In this May 1, 1970 file photo, confetti falls from the skyscrapers in Chicago's financial district as Apollo 13 astronauts John Swigert and Jim Lovell ride in a motorcade during a parade in their honor. (Foto AP)
In this April 21, 1970 file photo, Apollo 13 commander Jim Lovell uses a scale model during a televised news conference at the Manned Spacecraft Center, Houston to explain how the crew managed to survive after the explosion that damaged the service module during their mission to the moon. At center is John Swigert, command module pilot, and at right is Fred Haise, piloto do módulo lunar. (Foto AP)
In this April 10, 1970 photo made available by NASA, Apollo 13 astronauts, Da esquerda, Fred Haise, Jack Swigert and Jim Lovell gather for a photo on the day before launch. (NASA via AP)
Apollo 13 "showed teamwork, camaraderie and what NASA was really made of, " said Columbia University's Mike Massimino, a former shuttle astronaut.
In the decades since, Lovell and his wife, Marilyn, of nearly 68 years have discussed the what-ifs and might-have-beens.
"The outcome of everything is, naturalmente, that he's alive, " ela disse, "and that we've had all these years."
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