Como o ano passado foi o mais chuvoso já registrado na Pensilvânia, e este ano parecendo molhado novamente, 2019 foi criado para ser a mãe de todas as exibições de folhagem de outono. As árvores na maioria das áreas estavam em ótimas condições no final do verão.

Mas então parou de chover - de uma maneira forte. A seca começou, com chuvas de 25% a 75% abaixo do normal nos últimos 30 dias na maior parte do estado. As condições extremamente secas foram combinadas com uma série de altas temperaturas quase recordes de meados de setembro até a primeira semana de outubro.

"Ainda, tivemos temperaturas razoavelmente baixas à noite - chegando aos 40 anos, "disse Marc Abrams, professor de ecologia e fisiologia florestal no Penn State's College of Agricultural Sciences. "Todos esses fatores produziram quantidades maiores do que a média de cores do início do outono, que foram bastante silenciados. Este é um indicador do que provavelmente se seguirá. "

Embora a seca nesta época do ano seja normalmente boa para as cores do outono, as condições anormalmente secas e altas temperaturas causaram baixa coloração das folhas e queda precoce das folhas no final de setembro e início de outubro, Abrams observou. E todas as folhas que estão mudando agora não estarão por perto para contribuir com cores de pico em meados de outubro, ele adicionou.

Prevê-se um clima excepcionalmente seco e quente nas próximas semanas - mas não tão extremo quanto nos últimos 30 dias - exacerbando a preocupação de Abrams com a folhagem.

"Contudo, uma diminuição do calor extremo e da seca e uma continuação de noites frias nas próximas duas semanas serão um longo caminho para salvar esta temporada de outono, "Abrams.

A previsão de Abrams é que as cores do outono para a maior parte da Pensilvânia serão boas, mas não ótimas nas próximas semanas.

"Apesar de todos os negativos este ano, a coloração do outono é bastante resistente na maioria das árvores e virá, "disse ele." Bolsões de boa cor podem ser encontrados em áreas menos afetadas pela seca extrema. As pessoas deveriam tentar visitar essas áreas, incluindo as partes norte e oeste do estado. "

Por quase quatro décadas, Abrams estudou como a precipitação sazonal e a temperatura influenciam o tempo e a intensidade das cores do outono no centro da Pensilvânia. Ele afirma que, claro, dias brilhantes, temperaturas baixas, mas não congelantes, e condições secas, mas não secas, promovem as melhores cores de outono.

Temperaturas mais baixas indicam que as árvores decíduas devem parar de produzir clorofila, o pigmento verde responsável pela fotossíntese, ele explicou. A clorofila se decompõe e desaparece, desmascarando outros pigmentos da folha. Esses outros pigmentos - chamados de xantofilas e carotenos - são o que criam os amarelos e laranjas vistos nas folhas do choupo amarelo, nogueira, sicômoro, gafanhoto mel, bétula, faia e certos bordos.

Depois que a produção de clorofila parar, as árvores também produzem outro pigmento em suas folhas, chamado antocianina, de acordo com Abrams. As antocianinas criam os vermelhos e roxos brilhantes vistos no bordo, sassafrás, sumagre, goma preta e carvalho escarlate.

"Uma coisa que me impressionou em meus mais de 30 anos de avaliação da folhagem é a resiliência da tela, "disse ele." Ano após ano, apesar das condições, há lugares onde as árvores mostram boas cores, mas talvez a cor não seja boa. "