Procurando algo espetacular para iluminar uma noite fria e escura de inverno?
Bem, este fim de semana pode ter algo reservado:não uma, não duas, mas três chuvas de meteoros ativas ao mesmo tempo – combinando-se para fornecer uma queima de fogos de artifício celestial quase toda a noite.

Embora a melhor noite para assistir seja a noite e a noite de sábado, 30 de julho (até o amanhecer de domingo), as três chuvas estarão próximas de suas taxas máximas a partir desta noite. Assim, você terá muitas chances de assistir ao show, evitando o mau tempo ou outros compromissos.

O melhor de tudo, haverá uma Lua Nova, o que significa que não haverá muito brilho estragando o show.

Não uma chuva de meteoros, mas três?

O Sistema Solar está cheio de detritos deixados para trás pela formação dos planetas há mais de 4,5 bilhões de anos. Alguns desses detritos – cometas e asteroides – se movem em órbitas que cruzam o caminho da Terra ao redor do Sol.

Cada vez que esses cometas e asteróides giram em direção ao Sol, eles lançam detritos. Ao longo de centenas ou milhares de anos, suas órbitas ficam envoltas em amplas correntes de poeira.

A Terra passa continuamente por esses fluxos de detritos enquanto se move ao redor do Sol, o que dá origem às chuvas anuais de meteoros. Todos os anos, voltamos ao mesmo lugar em nossa órbita, encontramos o mesmo fluxo de detritos e temos outro belo show, pois os detritos queimam inofensivamente, 80 quilômetros acima.

Nas profundezas do inverno australiano, a Terra está se movendo através de um pedaço do espaço onde três correntes de detritos se cruzam com a órbita do nosso planeta. Esses três fluxos dão origem às estrelas do show deste fim de semana:os Delta Aquariids do Sul, os Alpha Capricornids e os Piscis Autrinids.

A International Meteor Organization tem visualizações animadas em 3D dos fluxos de meteoros Southern Delta Aquariid e Alpha Capricornid, que mostram como os detritos são distribuídos pelo espaço.

Um conto de três chuvas

Então, vamos apresentar as estrelas do show.

O Southern Delta Aquariids é o mais ativo dos três chuveiros, com os meteoros que se movem mais rapidamente. A maioria dos meteoros que você verá neste fim de semana provavelmente serão membros deste fluxo.

A origem dos Aquários do Delta do Sul é o tema de algum debate. Eles são uma das várias chuvas de meteoros aparentemente ligadas a um objeto pai, como se um grande cometa se desfez há muito tempo, deixando para trás uma grande quantidade de detritos, potencialmente incluindo fragmentos grandes o suficiente para serem cometas por si só.

Ao longo de milênios, os detritos se espalharam, então a Terra se depara com ele várias vezes a cada ano. No momento, os Aquários do Delta do Sul estão provisoriamente ligados a um cometa chamado 96P/Machholtz, que é o objeto mais ativo no fluxo de detritos.

Os Aquários do Delta do Sul são conhecidos por causar algumas surpresas. Em 2006, eles produziram uma explosão, com algumas pessoas observando mais de 60 meteoros por hora em seu pico. Nenhuma explosão está prevista para este ano, mas você nunca sabe o que pode acontecer!

O segundo do nosso triunvirato de chuvas é o Alpha Capricornids. Estes produzem os meteoros mais lentos das três chuvas. Eles também têm a reputação de serem uma chuva de "bolas de fogo" - muitas vezes produzindo meteoros espetaculares que ofuscam as estrelas mais brilhantes.

Estes são os meteoros que você provavelmente verá em filme e oferecem uma ótima oportunidade para praticar astrofotografia.

A chuva final, os Piscis Autrinids, talvez seja a menos estudada das três. Como os Alpha Capricornids, eles são uma chuva menor que produz apenas alguns meteoros por hora, mesmo em seu pico. Seus meteoros são de velocidade média.

Então, onde e quando devo procurar?

A chave para os observadores é descobrir quando o "radiante" da chuva estará acima do horizonte. O radiante é o ponto no céu de onde todos os meteoros da chuva parecem irradiar.

Chuvas de meteoros são nomeadas após a localização de seu radiante. Os Alpha Capricornids, por exemplo, irradiam de um ponto próximo à estrela Alpha Capricorni.

No caso do nosso trio de inverno, temos muita sorte. Todos os três radiantes se elevam no início e no meio da noite da Austrália e atingem uma altitude razoável por volta das 22h.

Como resultado, você poderá ver meteoros a qualquer momento a partir do meio da noite. As melhores tarifas serão visíveis a partir das 22h, até o amanhecer.

Quando estiver em um local confortável para observar, tente evitar olhar para o telefone. Você vai querer deixar seus olhos se ajustarem adequadamente à escuridão para que você possa ver os meteoros mais fracos. Olhar para uma tela, mesmo que por um segundo, o levará de volta à estaca zero.

Descobrimos que o melhor lugar para olhar ao observar uma chuva de meteoros está a cerca de 45 graus acima do horizonte e cerca de 45 graus à esquerda ou à direita do radiante.

No início da noite, portanto, seria melhor olhar para o leste ou nordeste. À meia-noite, e imediatamente depois, olhar para o norte seria melhor. E nas horas antes do amanhecer, você deve olhar para oeste ou noroeste.

E não se preocupe quando acabar! Enquanto esses três chuveiros estão se preparando para dar um show decente, eles não são o melhor evento meteórico do ano. Esse é o Geminids, chegando em dezembro. Então ainda há muito o que esperar! + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.