A NASA fez malabarismos entre luz e escuridão para criar 13 locais de pouso em potencial para a futura missão Artemis III, que devolverá humanos à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.
A chave para as escolhas era poder encontrar locais que pudessem suportar a dupla de astronautas por 6 1/2 dias na superfície com luz solar suficiente para fornecer energia e proteção térmica, mas também dar acesso às regiões escuras de crateras e terrenos montanhosos próximos. pólo sul da lua que poderia conter gelo de água.

Encontrar gelo de água, que pode ser decomposto em seus componentes de oxigênio e compostos de hidrogênio para fornecer ar de sustentação da vida e combustível potencial, tem sido a força motriz por trás das missões iniciais da Artemis.

O foguete Artemis I não tripulado está na plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy aguardando um lançamento potencial em 29 de agosto. O Artemis II está programado para voar com astronautas em 2024, mas apenas orbitar a lua. O voo Artemis III está previsto para 2025, e dois de seus quatro astronautas, incluindo a primeira mulher, levarão uma versão da nave espacial da SpaceX para a superfície lunar.

“Vários dos locais propostos dentro das regiões estão localizados entre algumas das partes mais antigas da lua e, juntamente com as regiões permanentemente sombreadas, oferecem a oportunidade de aprender sobre a história da lua através de materiais lunares anteriormente não estudados”, disse Artemis, da NASA. chefe de ciência lunar Sarah Noble.

Os 13 locais têm, cada um, cerca de 9,3 milhas por 9,3 milhas, e cada local tem um local de pouso potencial de raio de 328 pés. Os nomes dos 13 locais potenciais são Faustini Rim A, Peak Near Shackleton, Connecting Ridge, Connecting Ridge Extension, de Gerlache Rim 1, de Gerlache Rim 2, de Gerlache-Kocher Massif, Haworth, Malapert Massif, Leibnitz Beta Plateau, Nobile Rim 1, Aro Nobile 2 e Aro Amundsen.

Esses pontos de pouso estão muito distantes dos seis locais de pouso humanos durante as missões Apollo de 1969-1972.

"Esta é uma nova parte da lua. É um lugar que nunca exploramos", disse Noble. "Todos os seis locais de pouso da Apollo estavam na parte central do lado próximo. E agora estamos indo para um lugar completamente diferente em terreno geológico antigo."

Noble explicou como o gelo de água poderia sobreviver na lua em suas regiões escuras.

"Os pólos são únicos por causa das condições de iluminação lá, e essas condições extremas de iluminação levam a temperaturas realmente extremas dentro de algumas dessas crateras, onde o sol literalmente não chega há bilhões de anos", disse ela. "E alguns dos lugares mais frios do sistema solar existem lá. E essas armadilhas frias são lugares onde acreditamos que a água e outros voláteis ficam presos. É tão frio lá que as moléculas saltando ao redor da lua saltam para uma dessas armadilhas frias e não pode sair de novo."

A escolha do local será reduzida mais perto da data de lançamento, pois alguns serão mais acessíveis do que outros, dependendo da época do ano em que o foguete for lançado do Centro Espacial Kennedy.

Todos os 13 estão a 6 graus do pólo sul lunar, e entre eles incluem o que a NASA disse serem diversas características geológicas.

“A NASA recebeu o desafio de pousar na região polar sul da lua para aproveitar as condições ambientais únicas”, disse Jacob Bleacher, cientista-chefe de exploração da NASA. “Condições que fornecem quantidades maiores do que a média de luz solar, condições que nos fornecem acesso a modelos voláteis que revelarão novos segredos sobre nosso sistema solar, enquanto potencialmente também geram recursos valiosos que podem ajudar a apoiar a implantação de infraestrutura futura”.

Ele disse que o pólo envolve lugares onde a superfície vê a luz contínua do sol a apenas alguns quilômetros de lugares que nunca vêem a luz.

"Acho que locais com quantidades de luz acima da média nos permitem projetar sistemas que aproveitam a luz para energia e controle térmico", disse ele. "Da mesma forma, locais e sombra permanente, que são exclusivos dos pólos, oferecem oportunidades de acesso à água e outros voláteis que estão presos lá. Eles não são arrancados pelo vento solar."

Os locais foram escolhidos combinando décadas de observações, inclusive do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. Cientistas e engenheiros continuarão a avaliar os locais potenciais nos próximos três anos antes de determinar as melhores opções. Os fatores determinantes incluem a necessidade de um pouso seguro, como a inclinação do terreno, a facilidade de comunicação com a Terra, as condições de iluminação e as capacidades da espaçonave Orion e da nave espacial.

“Selecionar essas regiões significa que estamos um passo gigantesco mais perto de retornar humanos à lua pela primeira vez desde a Apollo”, disse Mark Kirasich, vice-administrador associado da Divisão de Desenvolvimento da Campanha Artemis. “Quando o fizermos, será diferente de qualquer missão que tenha acontecido antes, pois os astronautas se aventuram em áreas escuras anteriormente inexploradas pelos humanos e estabelecem as bases para futuras estadias de longo prazo”. + Explorar mais

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