p Se eu me cortar enquanto pico vegetais, as células da minha pele reparariam o tecido danificado em dias ou semanas, dependendo da gravidade da ferida. Grande ou pequeno, esse corte acabaria fechando porque esse é o trabalho da minha pele como a primeira linha de defesa contra um mundo externo cheio de infecções e micróbios indesejados. p Mas, por mais que a pele seja um órgão de proteção, é também um órgão da juventude. Como outras células do corpo, a capacidade das células da pele de se auto-regenerarem diminui com a idade. É por isso que os idosos são particularmente suscetíveis aos riscos de feridas abertas que cicatrizam lentamente, às vezes muito lentamente, ou não.

p Os cientistas estão apenas começando a compreender os processos celulares que levam ao envelhecimento e à lenta cura nas células da pele. Justin Crane, professor assistente de biologia da Northeastern, está liderando um laboratório que se concentra nesses processos. Terapias atuais, que incluem estimular o crescimento celular e novas bandagens de compressão, ainda não conseguem ajudar as pessoas que estão envelhecendo, ele diz.

p "Essas estratégias são um tanto eficazes, mas na pele envelhecida, há muito espaço para melhorias, "Crane diz." Ainda existem alguns defeitos que acreditamos serem inerentes a essas células que não estão sendo corrigidos. "

p Em um estudo publicado em novembro, uma equipe de pesquisadores nordestinos liderada por Crane delineou um mecanismo que melhora a capacidade das células da pele em ratos envelhecidos de curar feridas.

p A equipe descobriu que baixas doses de uma proteína chamada interleucina 15 melhoraram a capacidade de cicatrização da pele em ratos velhos, imitando alguns dos benefícios anti-envelhecimento do exercício. No corpo humano, que a proteína é crítica para o processo de energização de todas as células, e é encontrado em abundância nas pessoas que se exercitam mais.

p A cura da pele é um processo elaborado que envolve muitas partes móveis. Ele coordena mensagens e sinalização em vários tipos de células que envelhecem de maneira diferente, orquestrar vários processos em sequências que precisam ser realizados com um tempo suave para que as células sejam reparadas.

p Os cientistas ainda não entendem os efeitos do envelhecimento em cada tipo de célula envolvida na cura da pele, Crane diz, mas descobrir que um único tipo de proteína poderia assumir esse processo foi inesperado. Isso porque seria fácil supor que um ambiente intrincado consistindo de diferentes camadas de dinâmica celular precisaria de vários componentes para recuperar a capacidade de cicatrização da pele.

p "O que descobrimos é um resgate bastante abrangente, ou pelo menos bastante completo com apenas um fator, "Crane diz." Ou a IL-15 está estimulando vários outros processos a entrarem em uma espécie de dominó - o que é totalmente possível - ou é apenas um ativador muito potente de vias muito importantes. "

p Em 2015, Crane identificou os benefícios da interleucina 15 nas pessoas enquanto conduzia sua pesquisa de doutorado na Universidade McMaster, em Hamilton, Ontário. Esse estudo sugeriu que em células da pele humana mais velhas, o exercício desempenhou um papel fundamental no aumento das funções das mitocôndrias, as organelas dentro das células humanas e animais responsáveis ​​pela geração de energia.

p Crane observou sinais reduzidos de envelhecimento da pele em pessoas que se exercitavam com frequência, identificando níveis mais elevados de interleucina 15 do que em pessoas com vidas mais sedentárias. Testar a proteína em ratos também imitou alguns desses efeitos anti-envelhecimento.

p "Descobrimos que eles eram realmente paralelos a todas as mudanças que vimos na pele em termos de como ela se deteriora com a idade, "Crane diz." Eles foram revertidos pelo exercício, e foram revertidos pela IL-15 na mesma extensão. "

p Os novos testes estão levando essas descobertas mais longe e sondando os mecanismos internos das células da pele que podem ajudar a proteína a reverter o envelhecimento e a reparar os danos. A longo prazo, reverter os efeitos do envelhecimento pode significar melhora na saúde dos pacientes idosos.

p Crane diz que o próximo passo seria começar a encontrar drogas farmacêuticas que imitam os efeitos da interleucina 15. Como a proteína já foi aprovada pela Administração Federal de Drogas dos EUA para imunoterapia contra o câncer, um novo tipo de tratamento baseado nesta proteína poderia acelerar o processo regulatório de anos que os novos medicamentos precisam eliminar antes de chegar aos pacientes.

p É mais provável, Crane diz, porque os pesquisadores seriam capazes de usar doses muito mais baixas de interleucina 15 do que a que está sendo usada para a terapia do câncer.

p "Em vez de ser aleatório, nova molécula não testada que ninguém usou antes em um corpo humano, o que tornaria muito difícil, " ele diz.

p Depois de experimentos para ver o quão eficaz pode ser, o tratamento também pode atingir outros tipos de órgãos além da pele, e melhorar a cicatrização de feridas para diabetes e outras condições que prejudicam a cura e expõem os pacientes a sérios problemas de saúde.

p "Outros pesquisadores demonstraram que a IL-15 parece ter uma melhora na cicatrização de feridas também em camundongos diabéticos, "Crane diz." Há uma grande chance de que isso atinja vários tipos de órgãos do corpo e seja amplamente benéfico. "