Foguete da NASA usando forense astronômica estudará estrela explodida
O Observatório de Raios-X Chandra da NASA capturou esta imagem composta de Cas A em raios-X. Cada elemento que Chandra observou no remanescente de supernova produz raios-X com uma faixa de energia diferente, permitindo aos cientistas mapear a localização dos elementos. Essas imagens mostram a localização do silício (vermelho), enxofre (amarelo), cálcio (verde) e ferro (roxo) dentro do remanescente de Cas A. Crédito:NASA/CXC/SAO
Uma missão de foguete de sondagem financiada pela NASA observará os restos de uma estrela explodida, descobrindo novos detalhes sobre o evento de erupção enquanto testa tecnologias de detector de raios-X para futuras missões. O experimento de imagem de raios-X com microcalorímetro de alta resolução (Micro-X) será lançado em 21 de agosto da linha de mísseis White Sands no Novo México. O alvo de estudo da missão está a cerca de 11.000 anos-luz de distância da Terra, na borda da constelação em forma de W conhecida como Cassiopeia. Lá, uma enorme bolha de material radiante conhecido como Cassiopeia A, ou Cas A, marca o local de uma brilhante morte estelar.
A luz da erupção atingiu a Terra pela primeira vez por volta de 1680, embora não haja relatos históricos sobre isso na época. Não foi descoberto até 1948, e desde então Cas A tornou-se um dos objetos mais bem estudados no céu noturno.
Como estilhaços espalhados, o material da explosão se espalhou por cerca de 13 anos-luz de espaço. “O Sol e suas 14 estrelas mais próximas caberiam dentro do remanescente de supernova Cas A”, disse Enectali Figueroa-Feliciano, professor de física e astronomia da Northwestern University em Illinois e investigador principal da missão Micro-X.
Para observar a Cas A, o Micro-X será lançado a bordo de um foguete de sondagem. Foguetes sonoros fazem breves incursões de 15 minutos no espaço antes de cair de volta ao solo. Uma vez no espaço, o Micro-X terá cerca de cinco minutos para observar a Cas A, concentrando-se em sua luz de raios-X. Os raios X cósmicos são absorvidos pela nossa atmosfera e, portanto, só são detectáveis do espaço. O foguete Micro-X passando por um "teste de rotação" no Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia. Crédito:Enectali Figueroa-Feliciano "O espectro de energia de raios-X é como uma impressão digital que revela a composição, história e estado do gás e do material ejetado da explosão", disse Figueroa-Feliciano. "Como a evidência forense, nos dá pistas de como a morte da estrela aconteceu."
Embora muitas missões tenham observado o Cas A, os novos detectores do Micro-X o verão como nunca antes. "O Micro-X tem uma resolução cerca de 50 vezes maior do que os observatórios orbitais existentes", disse Figueroa-Feliciano.
Foguetes sonoros são quantas tecnologias de ponta fazem suas primeiras viagens ao espaço. Um dos objetivos da Micro-X é testar as novas tecnologias de detectores para futuras missões que possam usá-las, como a missão ATHENA liderada pela ESA (Agência Espacial Européia).
O Micro-X foi lançado pela primeira vez em 23 de julho de 2018, mas o sistema de controle de atitude do foguete falhou. Os detectores funcionaram, mas não conseguiram apontar com precisão para a Cas A durante o período de observação.
Para o próximo voo, Figueroa-Feliciano e sua equipe aumentaram duas vezes a resolução do Micro-X. "Esse fator de dois é muito significativo", disse Figueroa-Feliciano. "Nossa ciência depende da medição da energia dos raios-X com resolução requintada."
If all goes as planned, Micro-X will once again descend safely to the ground for recovery. "This project has potential to do interesting science over several flights. We're hoping to get it back, refurbish it, and fly it again," Figueroa-Feliciano said. + Explorar mais
