p Descobriu-se que um marsupial gigante pré-histórico da Idade do Gelo, relacionado a wombats e coalas, é o único marsupial conhecido a seguir a migração sazonal anual. p Comparando com "Serengeti da Idade do Gelo da Austrália, "o Dr. Gilbert Price, da Universidade de Queensland, rastreou a agora extinta megafauna diprotodon - uma besta de três toneladas com 1,8 metros de altura e 3,5 metros de comprimento - usando fósseis e ferramentas de geoquímica.

p A equipe do Dr. Price mostrou que o diprotodonte da Idade do Gelo seria sazonal, peregrinações de ida e volta de até 200 quilômetros em busca de alimentos.

p "Fomos capazes de fazer tudo isso analisando pequenas amostras do dente deste gigante, "Dr. Price disse.

p "Isso remonta ao velho ditado 'você é o que você come, 'porque os produtos químicos dos alimentos que consumiam passaram a fazer parte de seus dentes.

p "Mas também é verdade que 'você está onde comeu, "especialmente se você é um comedor de plantas, porque a geoquímica dos solos onde as plantas crescem também se fixam no dente de um herbívoro.

p "Por que isso é emocionante, embora marsupiais como cangurus possam migrar de forma nômade, não há nenhum hoje que siga padrões sazonais definidos.

p "Parece que a ecologia da Idade do Gelo na Austrália é muito diferente da de hoje."

p O Dr. Price descreve a ecologia da Austrália como "semelhante à Arca de Noé, "determinadas espécies e ecossistemas se desenvolveram amplamente de forma isolada e em seu próprio ritmo, lançados à deriva de outras massas de terra conectadas.

p Ele disse que a extinção do diprotodonte pode fornecer alguns insights sobre as possíveis ameaças aos mamíferos migratórios contemporâneos e as consequências se eles forem eliminados.

p "Quais são as implicações de perder um grande animal migratório como uma zebra ou um gnu?" Dr. Price disse.

p "Diprotodon também era um grande herbívoro que seria capaz de comê-lo fora de casa.

p “Como tirar um animal assim do ecossistema afeta a vegetação, o número e a ordem predatória de outros animais?

p "Diprotodontes teriam sido uma fonte de alimento, e sua ausência teria impactos de longo alcance. "

p A pesquisa do Dr. Price foi a convergência de um interesse de longa data em diprotodontes e sua proximidade com o Centro multimilionário de Espectrometria de Massa Geoanalítica (CGMS), baseado em UQ.

p O CGMS é uma instalação que permite às principais instituições de pesquisa de Queensland combinar recursos e conhecimento para comprar e operar laboratórios analíticos avançados que desempenham funções como datação e rastreamento da evolução humana e animal.

p O estudo do Dr. Price, "Migração sazonal da megafauna marsupial no Pleistoceno Sahul (Austrália-Nova Guiné), "foi publicado em jornal Anais da Royal Society of London B .