Uma moça moçambicana chega para comprar peixe em Palma, onde grandes depósitos de gás natural foram encontrados offshore
O pequeno, Palma, uma vila piscatória com palmeiras, foi concebida para se tornar um símbolo do futuro brilhante de Moçambique, transformada por um dos maiores projetos de gás natural liquefeito do mundo.
Mas a construção ficou muito atrasada e o destino da cidade é incerto depois que os preços do gás caíram e o governo foi envolvido em um escândalo de dívida de US $ 2 bilhões.
Situado entre as águas turquesa do Oceano Índico e densas florestas tropicais, Palma continua a ser uma pacata aldeia de 3, 000 pessoas, ainda esperando a chegada prometida de novos empregos e infraestrutura.
A descoberta de reservas de gás em 2010, estimado em 180 trilhões de pés cúbicos (cinco trilhões de metros cúbicos) na Bacia do Rovuma circundante, foi a maior descoberta de gás natural nas últimas décadas.
Os especialistas previram que Moçambique pode tornar-se o terceiro maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL) - e uma versão africana do rico Qatar.
Os planos para explorar as reservas mudaram rapidamente, e os residentes de Palma logo procuraram oportunidades para sair da pobreza em uma das nações mais pobres do mundo.
“É somente por meio desses projetos que conseguiremos empregos adequados, porque senão dependemos apenas do mar, “disse o pescador Pedro Abuda-Nchamo, de 46 anos.
Desde a descoberta do gás, a cara da cidade começou a mudar.
Escavadeiras e veículos de construção estão trabalhando na planta de liquefação planejada e nas instalações de exportação.
Um complexo residencial fechado para o fluxo previsto de trabalhadores qualificados está quase pronto, e o primeiro shopping da cidade está sendo construído.
Mas o muito elogiado projeto de gás enfrentou fortes ventos contrários.
As estimativas iniciais eram de que o primeiro GNL entraria em operação em 2016, mas agora está previsto para 2023 - ou mais tarde.
Uma moçambicana que trabalha num arrozal em Palma, onde grandes depósitos de gás natural foram encontrados offshore
A queda nos preços globais do gás levou as empresas de energia a desacelerar os gastos de capital.
Enquanto isso, o governo de Maputo está envolvido em um escândalo de dívida que desencadeou uma crise econômica nunca vista desde o fim da guerra civil do país da África Austral em 1992.
Vastas dívidas secretas
Surgiram notícias no ano passado de que o governo havia feito empréstimos maciços - incluindo três empréstimos secretos no valor de US $ 2 bilhões - entre 2012 e 2014 para financiar um projeto de proteção costeira.
Como resultado, o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial suspenderam o apoio orçamentário.
Os empréstimos, que o governo não pode pagar, foram retirados em antecipação à sorte inesperada do gás que permanece indescritível.
"O governo pensou que iria pagar os empréstimos com dinheiro do gás, "disse Borges Nhamire, analista com CIP, uma organização não governamental anticorrupção.
Analistas temem que a Empresa Nacional de Hidrocarbonetos (ENH), estatal de Moçambique, um parceiro minoritário no projeto de gás, pode agora ter dificuldades para aumentar sua contribuição de capital social - embora a ENH insista que honrará sua parte no negócio.
Enquanto isso, outros participantes do projeto multibilionário de gás parecem estar tomando decisões de investimento.
Em março, a Exxon anunciou que estava comprando por US $ 28 bilhões, uma participação de 25 por cento no recurso de gás de Moçambique, gigante da energia italiana ENI.
Naquele mesmo mês, outro jogador importante, Anadarko, empresa norte-americana de petróleo e gás natural, também disse que está a investir $ 770 milhões no seu projecto de águas profundas em Moçambique onde “espera continuar a avançar” e que “fez bons progressos no quadro legal e contratual”.
Mas Nhamire disse que vai demorar "muito tempo" para que quaisquer benefícios do projecto de gás cheguem à média dos moçambicanos.
Palma foi concebida para se tornar um símbolo do futuro brilhante de Moçambique, mas agora está sob a ameaça de atrasos na construção, queda dos preços do gás e um enorme escândalo da dívida governamental
'Bênção ou maldição'?
O conflito de longa data entre o partido no poder, a Frelimo, e os combatentes da Renamo, da oposição, envolvidos numa insurgência armada discreta, ressurgiu em 2013, mas um cessar-fogo em vigor desde dezembro aumentou as esperanças de progresso em direção à paz permanente.
No entanto, a controvérsia da dívida abalou a confiança dos investidores e provocou temores de que Moçambique seja outra vítima africana da "maldição dos recursos".
"Foi realmente um desastre muito sério que afetou toda a economia, "disse Peter Fabricius, consultor do Instituto de Estudos de Segurança com sede na África do Sul.
"O que isso indica é uma deficiência séria na governança e isso está no cerne de qualquer discussão sobre se os recursos vão se tornar uma bênção ou uma maldição."
Por uma década até 2014, Moçambique experimentou um crescimento galopante de mais de sete por cento ao ano, alimentado por influxos de capital estrangeiro por trás das descobertas de carvão e gás natural.
Mas o crescimento desacelerou pela metade, de 6,6 por cento em 2015 para 3,3 por cento no ano passado, e o banco central previu em abril "uma continuação do enfraquecimento da atividade econômica".
"O investimento estrangeiro direto diminuiu 20 por cento, indicando um declínio na confiança na economia, "disse o Banco Mundial em sua última visão geral do país.
Para residentes de Palma, atrasos no início do projeto de gás estão gerando ansiedade e frustração.
“Eles prometeram que quando as empresas vierem teremos empregos, mas até agora isso não aconteceu e as pessoas estão reclamando, "disse Amade Mussa, um líder de aldeia.
O governo insiste que o projeto de Palma ainda está em andamento e que a população local será beneficiada, mesmo que alguns tenham que ser realocados para a construção do terminal de gás.
“Nossa prioridade é tirar essa comunidade da pobreza, “Disse à AFP o ministro da Terra, Celso Correa.
© 2017 AFP
