p A nave espacial Mars 2020 da NASA concluiu os testes de vácuo acústico e térmico (TVAC) no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia. O teste acústico da espaçonave que levará o rover Mars 2020 para um toque suave na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, 2021, é a melhor aproximação da Terra para o que a espaçonave irá suportar durante o lançamento, onde encontrará níveis potencialmente destrutivos de som e vibração. TVAC introduz o vácuo e as temperaturas extremas do espaço que podem causar o mau funcionamento ou falha dos componentes. p "Primeiro, explodimos com som para garantir que nada vibre solto, "disse David Gruel, a montagem Mars 2020, teste e lance o gerente de operações no JPL. "Então, depois de um exame completo, nós o 'colocamos no espaço' colocando a espaçonave nesta enorme câmara de vácuo que temos aqui no JPL. Nós bombeamos a atmosfera, em seguida, resfrie partes dela e cozinhe outras enquanto testa o desempenho de toda a espaçonave. "

p A primeira parte do processo ocorreu no dia 12 de abril, quando a nave espacial "pilha" foi bombardeada pelo som de alto-falantes pressurizados com nitrogênio na Câmara de Teste Acústico do JPL. A pilha inclui o aeroshell, bem como um rover substituto (o rover real está passando pela montagem final na sala limpa High Bay 1 do JPL) e outros componentes. Juntos, eles estão montados, ou empilhado, na mesma configuração de quando foi lançado em direção a Marte em julho de 2020.

p "Testamos os componentes de hardware com um espectro de ruído aleatório para replicar um ambiente de lançamento, "disse Andy Rose, gerente das Instalações de Teste Ambiental do JPL. "Alcançamos níveis de som de até 150 decibéis, o que realmente abalaria suas obturações se você estivesse dentro da câmara no momento. "

p Claro, os técnicos esperaram que cada corrida de vários minutos terminasse antes de abrir a porta da câmara para inspecionar a espaçonave em seus trajes de sala limpa (a espaçonave deve permanecer livre de contaminação para aderir às regras de proteção planetária). No final do dia, a pilha foi testada acusticamente e inspecionada seis vezes. Em seguida, o veículo foi embalado em saco duplo com filme de náilon antiestático limpo e transportado de volta para a sala limpa High Bay 1 da unidade de montagem da nave espacial.

p "Para o teste acústico, a pilha tinha o escudo térmico apontado para cima, mas para o teste de vácuo térmico, tinha que estar baixo, "disse Gruel." O melhor lugar para revirar é na sala limpa, onde temos um acessório projetado para esse processo. "Assim que a pilha for aprovada, a equipe o remontou e o enviou para teste térmico.

p No frio

p Em 26 de abril, a pilha entrou no JPL de 25 pés de largura, Instalação do Simulador Espacial de 85 pés de altura (8 por 26 metros). A câmara histórica hospedou naves espaciais das missões Mariner da NASA do início dos anos 1960 à Voyager e Cassini a todos os rovers de Marte. A pilha 2020 foi suspensa por cabos para que as realidades frias do cruzeiro interplanetário pudessem atingir a espaçonave de todos os ângulos.

p Com a porta de 16 toneladas fechada, um ambiente quase vazio foi estabelecido. Então, enquanto a equipe de teste da Mars 2020 observava, as paredes da câmara foram inundadas com nitrogênio líquido para resfriá-lo a -200 graus Fahrenheit (-129 graus Celsius). Para simular os raios do Sol que Marte 2020 encontrará durante sua viagem, lâmpadas de xenônio poderosas vários andares abaixo da câmara iluminada, sua luz é direcionada para um espelho no topo da câmara e refletida para baixo na espaçonave. Oito dias depois, as lâmpadas foram desligadas, atmosfera foi reintroduzida na câmara, e a porta se abriu. O teste de vácuo acústico e térmico foi concluído.

p "Este é o teste de estresse mais abrangente que você pode colocar uma espaçonave aqui na Terra, "disse Gruel." Voamos em nosso ambiente espacial simulado por uma semana e um dia, verificar e verificar novamente o desempenho de cada sistema e subsistema de bordo. E tudo parecia ótimo, o que é uma coisa boa, porque da próxima vez que esta pilha de espaçonaves atingir o vácuo, estará a caminho de Marte de verdade. "

p Em 10 de maio, a pilha voltou mais uma vez para a sala limpa de High Bay 1. A poucos metros de distância, técnicos trabalharam no 2, 314 libras (1, 050 quilogramas) rover Mars 2020 que fará parte da pilha no lançamento. O rover já possuía mais de 90% dos componentes que irão compor o interior do chassi, dos instrumentos científicos e computadores aos subsistemas e caixas elétricas ao emaranhado organizado de fiação elétrica que os conecta a todos.

p O rover 2020 carrega um conjunto totalmente novo de instrumentos, incluindo um sistema de cache de amostra que irá coletar amostras de Marte para retornar à Terra em missões subsequentes. A missão será lançada da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida em julho de 2020 e aterrissará na Cratera de Jezero em 18 de fevereiro. 2021.