Em 12 de setembro de 1962, o então presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy informou ao público seu plano de colocar um homem na Lua até o final da década.
Era o auge da Guerra Fria e os Estados Unidos precisavam de uma grande vitória para demonstrar sua superioridade espacial depois que a União Soviética lançou o primeiro satélite e colocou o primeiro homem em órbita.

"Escolhemos ir à Lua", disse Kennedy a 40.000 pessoas na Universidade Rice, "porque esse desafio é um que estamos dispostos a aceitar, que não estamos dispostos a adiar e que pretendemos vencer".

Sessenta anos depois, os Estados Unidos estão prestes a lançar a primeira missão de seu programa de retorno à Lua, Artemis. Mas por que repetir o que já foi feito?

As críticas aumentaram nos últimos anos, por exemplo, do astronauta da Apollo 11, Michael Collins, e do fundador da Mars Society, Robert Zubrin, que há muito defendem que a América vá diretamente a Marte.

Mas a NASA argumenta que reconquistar a Lua é uma obrigação antes de uma viagem ao Planeta Vermelho. Aqui está o porquê.

Missões espaciais longas

A NASA quer desenvolver uma presença humana sustentável na Lua, com missões que duram várias semanas – em comparação com apenas alguns dias para a Apollo.

O objetivo:entender melhor como se preparar para uma viagem de ida e volta de vários anos a Marte.

No espaço profundo, a radiação é muito mais intensa e representa uma ameaça real à saúde.

A órbita terrestre baixa, onde a Estação Espacial Internacional (ISS) opera, é parcialmente protegida da radiação pelo campo magnético da Terra, o que não é o caso da Lua.

Desde a primeira missão Artemis, muitos experimentos estão planejados para estudar o impacto dessa radiação em organismos vivos e avaliar a eficácia de um colete anti-radiação.

Além disso, enquanto a ISS pode ser reabastecida com frequência, as viagens à Lua – mil vezes mais longe – são muito mais complexas.

Para evitar ter que levar tudo com eles e economizar custos, a NASA quer aprender a usar os recursos presentes na superfície.

Em particular, a água na forma de gelo, que foi confirmada no pólo sul lunar, pode ser transformada em combustível de foguete, quebrando-a em seus átomos separados de hidrogênio e oxigênio.

Testando novos equipamentos

A NASA também quer pilotar na Lua as tecnologias que continuarão a evoluir em Marte. Primeiro, novos trajes espaciais para caminhadas espaciais.

Seu projeto foi confiado à empresa Axiom Space para a primeira missão que pousará na Lua, no mínimo em 2025.

Outras necessidades:veículos — pressurizados e não pressurizados — para que os astronautas possam se movimentar, assim como habitats.

Finalmente, para o acesso sustentável a uma fonte de energia, a NASA está trabalhando no desenvolvimento de sistemas portáteis de fissão nuclear.

Resolver quaisquer problemas que surjam será muito mais fácil na Lua, a poucos dias de distância, do que em Marte, que só pode ser alcançado em pelo menos alguns meses.

Estabelecer um waypoint

Um grande pilar do programa Artemis é a construção de uma estação espacial em órbita ao redor da Lua, chamada Gateway, que servirá de retransmissão antes da viagem a Marte.

Todo o equipamento necessário pode ser enviado para lá em "múltiplos lançamentos", antes de finalmente ser acompanhado pela tripulação para iniciar a longa viagem, disse à AFP Sean Fuller, responsável pelo programa Gateway.

"É como se você estivesse parando no seu posto de gasolina para ter certeza de pegar todas as coisas, e então você está fora do seu caminho."

Manter a liderança sobre a China

Além de Marte, outra razão apresentada pelos americanos para se estabelecer na Lua é fazê-lo antes dos chineses, que planejam enviar taikonautas até o ano de 2030.

A China é hoje a principal competição dos Estados Unidos, já que o outrora orgulhoso programa espacial russo murchou.

"Não queremos que a China chegue lá de repente e diga:'Este é nosso território exclusivo'", disse o chefe da NASA, Bill Nelson, em uma entrevista recente.

Em prol da ciência

Enquanto as missões Apollo trouxeram de volta à Terra quase 400 quilos de rocha lunar, novas amostras permitirão aprofundar ainda mais nosso conhecimento sobre esse objeto celeste e sua formação.

“As amostras que coletamos durante as missões Apollo mudaram a maneira como vemos nosso sistema solar”, disse a astronauta Jessica Meir à AFP. "Acho que podemos esperar isso do programa Artemis também."

Ela também espera mais avanços científicos e tecnológicos, assim como durante a era Apollo. + Explorar mais

Para a Lua e além:o programa Artemis da NASA

© 2022 AFP