p Aqui está uma hipótese:um telescópio detecta um asteróide entre 100 e 300 metros de diâmetro correndo através de nosso sistema solar a 14 quilômetros por segundo, 57 milhões de quilômetros da Terra. p Os astrônomos estimam um risco de um por cento de a rocha espacial colidir com nosso planeta em 27 de abril, 2027. O que devemos fazer?

p É este cenário potencialmente catastrófico que 300 astrônomos, cientistas, engenheiros e especialistas em emergência estão aplicando suas mentes coletivas nesta semana em um subúrbio de Washington, o quarto esforço internacional desse tipo desde 2013.

p "Temos que garantir que as pessoas entendam que não se trata de Hollywood, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine ao abrir a sexta Conferência Internacional de Defesa Planetária no campus da Universidade de Maryland em College Park.

p Os países representados incluem China, França, Alemanha, Israel, Itália, Rússia e Estados Unidos.

p A ideia de que o planeta Terra pode um dia ter que se defender contra um asteróide usado para provocar o que os especialistas chamam de "fator riso".

p Mas um meteoro que explodiu na atmosfera sobre a Rússia em 15 de fevereiro, 2013, ajudou a acabar com as zombarias.

p Naquela manhã, um asteroide de 20 metros (65 pés) aparece do nada sobre o sul dos Urais, explodindo 23 quilômetros acima da cidade de Chelyabinsk com tanta força que estilhaçou as janelas de milhares de edifícios.

p Mil pessoas ficaram feridas pelos estilhaços.

p Mas "o aspecto positivo de Chelyabinsk é que tornou o público ciente, tornou os decisores políticos cientes, "Detlef Koschny, co-gerente do Escritório de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia (ESA) disse à AFP.

p Quantos?

p Apenas aqueles asteróides cuja órbita em torno de nosso Sol os leva a um raio de 31 milhões de milhas de nosso planeta - definidos como "próximos à Terra" - são de interesse.

p Os astrônomos estão descobrindo novos a cada dia:mais de 700 até agora este ano, para um total de 20, 001, disse Lindley Johnson do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, que foi criado em 2016.

p Entre as mais arriscadas está uma rocha chamada 2000SG344:165 pés de diâmetro, com um em 2, 096 chance de atingir a Terra em cem anos, de acordo com o ESA.

p A maioria é muito pequena, mas 942 têm mais de 0,6 milhas de diâmetro, estima o astrônomo Alan Harris.

p O cientista disse a uma platéia que alguns dos maiores provavelmente ainda estão por aí:"Uma boa parte dos maiores está se escondendo ... basicamente estacionados atrás do sol."

p Eles são encontrados principalmente por dois telescópios americanos, um no Arizona e outro no Havaí.

p A ESA construiu um telescópio para esse fim na Espanha e está planejando outros no Chile e na Sicília.

p Muitos astrônomos estão exigindo um telescópio espacial porque os telescópios terrestres são incapazes de detectar objetos do outro lado do sol.

p Desviando um asteróide

p O exercício desta semana visa simular uma resposta global a um meteorito catastrófico. A primeira etapa é mirar os telescópios na ameaça para calcular com precisão sua velocidade e trajetória, seguindo estimativas iniciais aproximadas.

p Em seguida, tudo se resume a duas opções:tentar desviar o objeto, ou evacuar.

p Se for inferior a 165 pés, o consenso internacional é evacuar a região ameaçada. De acordo com Koschny, é possível prever o país em que atacará com duas semanas de antecedência. Dias longe do impacto, pode ser reduzido a centenas de quilômetros.

p E quanto a objetos maiores? Tentar destruí-los em pedacinhos como no filme Armagedom seria uma má ideia, porque ele poderia apenas criar peças menores, mas ainda assim perigosas.

p O plano, em vez de, é lançar um dispositivo em direção ao asteróide para desviar sua trajetória - como um pára-choque cósmico.

p A NASA planeja testar esta ideia em um asteróide real de 492 pés de diâmetro, em 2022, com a missão Double Asteroid Redirection Test (DART).

p Uma questão que permanece é a política, diz Romana Kofler, do Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior.

p "Quem seria a autoridade para tomar decisões?" ela perguntou. "O consenso foi deixar esse aspecto de fora."

p O Conselho de Segurança das Nações Unidas provavelmente seria convocado, mas é uma questão em aberto se os países ricos financiariam uma operação se eles próprios não estivessem na mira do 2000SG344 ou de outra rocha celestial. p © 2019 AFP