p Pela primeira vez desde a aposentadoria do ônibus espacial em 2011, A NASA diz que em breve poderá enviar astronautas para a Estação Espacial Internacional de solo dos EUA. p Marcos críticos estão no horizonte para a Boeing e a SpaceX, os parceiros da tripulação comercial da agência espacial:testes de voo de suas espaçonaves, incluindo missões tripuladas, estão planejados para 2018.

p Isso lançou uma espécie de "nova corrida espacial" no Centro Espacial Kennedy, funcionários disseram.

p “Investimos muito como centro, como uma nação no Centro Espacial Kennedy para nos preparar para os próximos 50 anos de voos espaciais e além, "disse Tom Engler, o diretor de planejamento e desenvolvimento do centro. "Você vê os dividendos disso agora, essas empresas comerciais comprando o que estamos fazendo. "

p A parceria público-privada está transformando o Kennedy Space Center em um espaçoporto multiusuário. A NASA está desenvolvendo o Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion para missões no espaço profundo, incluindo para Marte, deixando empresas privadas para enviar pessoas para a órbita baixa da Terra.

p A Boeing está construindo o CST-100 Starliner, uma espaçonave que enviará astronautas para a estação espacial, em um hangar que costumava preparar ônibus espaciais para voos. Três Starliners estão em produção, incluindo um que voará com astronautas no próximo ano.

p "Se Marte é o pináculo do Monte Everest, A órbita baixa da Terra é o acampamento base. As empresas comerciais são os sherpas que transportam as coisas para lá, "disse Chris Ferguson, um ex-astronauta da NASA e diretor de operações da tripulação e missão da Boeing. "Isso abre um novo mundo de negócios."

p SpaceX, que voa em missões de carga para a estação espacial com sua nave Dragon, modificou uma antiga plataforma de lançamento de foguetes Falcon 9, que a empresa reutilizou com sucesso. Ele planeja usar o Dragon 2, uma nova versão da nave espacial, para enviar astronautas à estação espacial.

p Blue Origin, fundado pelo fundador da Amazon.com Jeff Bezos, está construindo uma fábrica de foguetes; também planeja lançar seus foguetes do Cabo Canaveral.

p A Boeing e a United Launch Alliance construíram uma torre de acesso da tripulação para que os astronautas possam embarcar no Starliner. O Atlas V, um dos foguetes mais confiáveis ​​do mundo, vai lançar a nave espacial e seus astronautas.

p "Esta é realmente a era Apollo para a próxima geração, "disse Shannon Coggin, especialista em integração de produção na United Launch Alliance. "Isso está inspirando a próxima geração a se apaixonar pelo espaço novamente, para realmente testar seus limites e para nós pavimentarmos seu caminho para o futuro da exploração espacial comercial. "

p Para atender aos requisitos da NASA, A Boeing e a SpaceX devem demonstrar que seus sistemas estão prontos para iniciar voos regulares para a estação espacial. O primeiro teste de vôo da SpaceX está agendado para fevereiro. O Boeing está programado para junho.

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