p A NASA escolheu um antigo delta de rio como local de aterrissagem para seu rover Mars 2020, para caçar evidências de vidas passadas no planeta vizinho da Terra, funcionários disseram segunda-feira. p Mesmo que o Planeta Vermelho agora esteja frio e seco, o local de pouso, Cratera de Jezero, foi preenchido com 1, Lago de 500 metros de profundidade que se abriu para uma rede de rios há cerca de 3,5 a 3,9 bilhões de anos.

p "O delta é um bom lugar para que as evidências de vida sejam depositadas e preservadas pelos bilhões de anos que se passaram desde que este lago esteve presente, "Ken Farley, Cientista do projeto Mars 2020 no Jet Propulsion Laboratory da NASA, disse a repórteres em uma teleconferência.

p Os especialistas acreditam que a bacia de 45 quilômetros de largura poderia ter coletado e preservado moléculas orgânicas antigas e outros sinais de vida microbiana.

p Pelo menos cinco tipos diferentes de rochas, incluindo "argilas e carbonatos que têm alto potencial para preservar assinaturas de vidas passadas, "acredita-se que se encontram na cratera, logo ao norte do equador marciano, a agência espacial dos EUA disse em um comunicado.

p A rocha carbonática é produzida pela interação da água, gases atmosféricos e rochas, e deixa pistas sobre ambientes habitáveis, disse Farley.

p Os cientistas têm debatido onde pousar o rover nos últimos quatro anos, e reduziu sua decisão em mais de 60 locais possíveis.

p O rover de US $ 2,5 bilhões tem lançamento previsto para julho de 2020, e pousar em fevereiro de 2021.

p Mars 2020 foi projetado para pousar dentro da cratera e coletar amostras que eventualmente serão devolvidas à Terra para análises posteriores, talvez no final da década de 2020.

p Aterragem perigosa

p Mas primeiro, o rover tem que chegar à superfície intacto e ereto, esquivando-se de um campo de pedras, armadilhas de areia e as bordas do delta.

p O Mars 2020 usará o mesmo pouso de guindaste que entregou com sucesso o rover Curiosity não tripulado da NASA a um local chamado Cratera Gale em Marte em 2012.

p Gale Crater, com suas muitas camadas de sedimentos, foi escolhido para contar a história de como Marte fez a transição de um ambiente planeta úmido ao frio e empoeirado que é hoje.

p O local de aterrissagem da cratera de Jezero é diferente por causa de suas rochas carbonáticas abundantes e do que eles podem revelar sobre a habitabilidade inicial em Marte, NASA disse.

p Em vez de ter um laboratório analítico a bordo, como o Curiosity tem, o Mars 2020 foi projetado para observar as rochas em uma escala mais precisa, ver quais bioassinaturas são preservadas.

p Em seguida, ele os empilhará em um cache para estudos mais aprofundados na Terra. Uma missão separada, ainda a ser definido, traria as rochas de volta à Terra.

p 'Expanda a nossa presença'

p Saber mais sobre a capacidade de existência de vida em Marte no passado distante pode nos informar sobre como a vida evoluiu na Terra.

p "Marte é um dos quatro planetas terrestres do sistema solar e, na verdade, tem o melhor registro do que estava acontecendo no primeiro bilhão de anos de formação planetária, "disse Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA.

p "Durante a mesma época em que a vida começou na Terra, a vida poderia ter começado em Marte, " ele adicionou.

p "Marte tinha condições mais semelhantes às da Terra no início - no primeiro bilhão de anos - então o que pode ter acontecido em nosso sistema solar que permitiu o início da vida neste planeta também pode ser evidente no próprio Marte."

p Certas características da Terra - como placas tectônicas que turvam o terreno periodicamente - e água corrente que lava os artefatos antigos, na verdade, tornam a pesquisa para entender a vida microbiana inicial mais fácil em Marte do que na Terra.

p "Porque existem tantas rochas antigas na superfície de Marte, esta informação é mais acessível, "disse Meyer.

p As missões do robô robótico são uma parte importante da exploração espacial humana porque essas ferramentas também ajudam a informar os esforços da NASA para enviar pessoas à superfície de Marte nas próximas décadas.

p "Marte é realmente o lugar óbvio, depois da lua, para expandir nossa presença no espaço profundo, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do diretório de missões científicas da NASA.

p A NASA prometeu enviar pessoas a Marte na década de 2030, mas especialistas da indústria dizem que pode demorar mais - pelo menos 25 anos a partir de agora - antes que os humanos possam sobreviver no Planeta Vermelho. p © 2018 AFP