p Embora não seja visível a olho nu ou mesmo com binóculos, o Cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova (HMP) de cauda verde não escapou do olhar do mundialmente conhecido Observatório de Arecibo. Cientistas do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona (LPL) e da Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades (USRA) no Observatório de Arecibo têm estudado o cometa com radar para entender melhor seu núcleo sólido e a coma empoeirada que o cerca. p "Os cometas são remanescentes do processo de formação do planeta e fazem parte de um grupo de objetos feitos de gelo de água e material rochoso que se formou além de Netuno, "observou a Dra. Ellen Howell, Cientista da LPL e líder da campanha de observação em Arecibo. "O estudo desses objetos nos dá uma ideia de como os limites externos de nosso Sistema Solar se formaram e evoluíram ao longo do tempo."

p Estudar o cometa com radar não só determina com muita precisão sua órbita, permitindo aos cientistas prever melhor sua localização no futuro, mas também dá um vislumbre da parte normalmente invisível, o núcleo do cometa, que geralmente fica oculto atrás da nuvem de gás e poeira que compõe sua coma e cauda.

p "O sistema de radar planetário do Observatório de Arecibo pode atravessar a coma do cometa e nos permite estudar as propriedades da superfície, Tamanho, forma, rotação, e geologia do núcleo do cometa, "disse o Dr. Patrick Taylor, Cientista do USRA e líder do grupo para o radar planetário em Arecibo. "Ganhamos quase a mesma quantidade de conhecimento de uma observação de radar que uma espaçonave sobrevoando o mesmo objeto, mas a um custo consideravelmente menor. "

p Na verdade, as novas observações de radar revelaram que o Cometa 45P / HMP é um pouco maior do que o estimado anteriormente. As imagens de radar sugerem um tamanho de cerca de 1,3 km (0,8 mi) e que gira uma vez a cada 7,6 horas. "Vemos estruturas complexas e regiões brilhantes no cometa e fomos capazes de investigar a coma com radar, "indicou Cassandra Lejoly, estudante de pós-graduação na Universidade do Arizona.

p Este cometa é apenas a sétima imagem do radar porque os cometas raramente se aproximam o suficiente da Terra para obter imagens de radar tão detalhadas. Na verdade, embora 45P / HMP tenha um período orbital de cerca de 5,3 anos, raramente passa perto da Terra, como está fazendo agora. O cometa 45P é um de um grupo de cometas chamados cometas da família de Júpiter (JFCs), cujas órbitas são controladas pela gravidade de Júpiter e normalmente orbitam o Sol a cada 6 anos.

p Cometa 45P / HMP, que está passando pela Terra a uma velocidade de cerca de 23 km / s (em relação à Terra) e uma aproximação de cerca de 32 distâncias Terra-Lua, serão amplamente observados em diferentes comprimentos de onda para caracterizar o gás e a poeira que emanam do núcleo que forma a coma. À medida que os cometas orbitam o sol, os gelos sublimam dos sólidos aos gases e escapam do núcleo. O núcleo encolhe gradualmente e desaparecerá completamente em menos de um milhão de anos.

p As observações de radar em Arecibo do Cometa 45P / HMP começaram em 9 de fevereiro, 2017 e continuará até 17 de fevereiro, 2017