p Se está céu limpo na quarta à noite e quinta antes do amanhecer, fique atento às "estrelas cadentes" da chuva de meteoros de Geminida. Essa é a noite de pico desta exibição anual. p A revista Sky &Telescope prevê que, se você está vendo sob um claro, céu escuro, você pode ver um meteoro Geminídeo a cada minuto ou dois, na média, a partir das 22h hora local de 13 de dezembro até a madrugada de 14 de dezembro.

p "Os Geminídeos são geralmente uma das duas melhores chuvas de meteoros do ano, "diz Alan MacRobert, editor sênior da Sky &Telescope. "Às vezes, eles são mais impressionantes do que as mais conhecidas Perseidas de agosto."

p Se estiver nublado na noite do pico, alguns meteoros Geminídeos ainda devem ser visíveis por algumas noites antes e depois do pico. Se você vive sob o brilho artificial da poluição luminosa, você verá menos meteoros no geral, mas os mais brilhantes brilharão. Este ano, não haverá interferência de uma fina lua crescente minguante, que não sobe antes das 3 da manhã.

p Como observar os meteoros

p Para observar meteoros, você não precisa de nenhum equipamento além de seus olhos. Mas você verá mais deles se permitir pelo menos 20 minutos para que seus olhos se adaptem à escuridão. Encontre um ponto escuro com uma visão aberta do céu e sem luzes fortes por perto. Enrole-se o mais calorosamente possível, em várias camadas. "Saia tarde da noite, deitar em uma cadeira de gramado reclinável, e olhe para as estrelas, "aconselha MacRobert." Seja paciente.

p Se você rastrear a direção de voo de cada meteoro para trás, longe o suficiente no céu, você descobrirá que essa linha imaginária cruza um ponto na constelação de Gêmeos perto das estrelas Castor e Pólux. Gêmeos está baixo no céu oriental durante o final da noite e sobe bem alto após a meia-noite (para observadores do céu em latitudes temperadas do norte). Este local especial é chamado de radiante do chuveiro. É o ponto de vista a partir do qual todos os geminídeos, que viajam em paralelo pelo espaço, pareceria vir se você pudesse vê-los se aproximando de longe.

p "Não se fixe em olhar para Gêmeos, "aconselha a editora sênior de C&T, Kelly Beatty." Geminídeos podem aparecer em qualquer lugar do céu, portanto, a melhor direção para observar é onde o céu estiver mais escuro, que provavelmente está para cima. "Pequenas partículas criam minúsculas, raias rápidas. O brilho ocasional pode deixar uma breve seqüência de fumaça brilhante.

p Você pode começar a procurar os meteoros deste chuveiro já às 19 horas, cerca de 3 horas após o pôr do sol, porque a essa altura a constelação de Gêmeos já se ergueu no horizonte oriental. Você verá menos meteoros no início da noite, mas eles vão demorar mais, bifes dramáticos continuando por alguns segundos enquanto pastam lateralmente na atmosfera superior da Terra.

p Fonte dos meteoros geminídeos

p Os meteoros geminídeos são criados por pequenos pedaços de detritos rochosos (principalmente do tamanho de grãos de areia a ervilhas) derramados de um pequeno asteróide chamado 3200 Phaethon, que foi descoberto em 1983. Antes disso, ninguém sabia a origem da chuva Geminida, que foi reconhecido como um fenômeno anual em 1862.

p Phaethon é pequeno, apenas cerca de 3 milhas de diâmetro, e ele gira ao redor do Sol a cada 1,4 anos em uma órbita que se aproxima do Sol mais perto do que qualquer outro asteróide conhecido. Alguns pesquisadores chamam o Phaethon de "cometa de rocha" que espalha detritos empoeirados cada vez que se aproxima do sol, quando sua superfície fica aquecida a cerca de 1, 300 ° F (700 ° C).

p Ao longo dos séculos, esses pedaços de Phaethon se espalharam ao longo da órbita do asteróide para formar uma esparsa, movendo o "rio de entulho" que a Terra atravessa em meados de dezembro de cada ano. As partículas estão viajando 22 milhas por segundo (79, 000 mph) em relação à Terra no lugar no espaço onde os encontramos. Então, quando um deles mergulha na atmosfera superior da Terra, cerca de 50 a 80 milhas acima, a fricção do ar o vaporiza em uma rápida, faixa incandescente.

p Por coincidência, O próprio Phaethon está passando por sua Terra mais próxima em meados de dezembro e aparecerá mais brilhante uma noite após o máximo geminídeo. Mas este visitante ainda estará bastante fraco, cerca de 11ª magnitude, o que requer um telescópio de quintal de tamanho moderado para ver bem. Acesse www.skyandtelescope.com/observing/3200-phaethon/ para obter mais informações sobre essa aparência e mapas celestes detalhados para localizá-la no céu.

p Mais sobre a poluição luminosa

p A poluição luminosa no céu não interfere apenas na observação de meteoros. É a desgraça de todos, desde amantes da natureza de quintal até pesquisadores profissionais do espaço profundo. Mas a maior parte da poluição luminosa é desnecessária. Resulta do desperdício de luz irradiado inutilmente para os lados ou para cima de toda a iluminação externa mal projetada e direcionada incorretamente por muitos quilômetros ao redor.

p Este desperdício pode ser evitado com a instalação de equipamentos modernos, luminárias totalmente blindadas, e apontando as luminárias mais para baixo, em direção ao solo onde a luz é desejada. Essas etapas simples não apenas reduzem a poluição luminosa no céu, mas também permitem uma grande economia de eletricidade. "Esteja ciente de que algumas luminárias de LED emitem duras, luz em tons de azul que torna especialmente difícil ver as estrelas, "observa Beatty. Para evitar essa aspereza, a International Dark-Sky Association recomenda que você instale LEDs com uma "temperatura de cor" (marcada na embalagem) não superior a 3000K.