Gráfico mostrando três técnicas sendo consideradas pelos cientistas para evitar uma colisão catastrófica entre a Terra e um asteroide, enquanto a NASA colidiu a espaçonave DART em um miniasteroide na segunda-feira.
A missão DART da NASA para testar a deflexão de um asteróide usando "impacto cinético" com uma nave espacial é apenas uma maneira de defender o planeta Terra de um objeto que se aproxima - e, por enquanto, o único método possível com a tecnologia atual.
A operação é como jogar bilhar no espaço, usando as leis do movimento de Newton para nos guiar.
Se uma ameaça de asteroide à Terra fosse real, uma missão poderia precisar ser lançada com um ou dois anos de antecedência para enfrentar um pequeno asteroide, ou décadas antes do impacto projetado para objetos maiores com centenas de quilômetros de diâmetro que poderiam ser catastróficos para o planeta .
Ou, um objeto maior pode exigir acertos com várias naves espaciais.
"Esta demonstração começará a adicionar ferramentas à nossa caixa de ferramentas de métodos que podem ser usados no futuro", disse Lindley Johnson, escritório de defesa planetária da NASA, em um briefing recente.
Outras idéias propostas incluem um "trator de gravidade" de som futurista, ou uma missão para explodir o objeto hipotético com uma arma nuclear - o método preferido por Hollywood.
Trator gravitacional Se um objeto se aproximando for detectado cedo – anos ou décadas antes de atingir a Terra – uma nave espacial poderia ser enviada para voar ao lado dele por tempo suficiente para desviar seu caminho usando a força gravitacional da nave, criando um chamado trator de gravidade.
Esse método “tem a virtude de que o método de mover o asteroide é totalmente bem compreendido – é a gravidade e sabemos como a gravidade funciona”, disse Tom Statler, cientista do programa DART da NASA, em um briefing em novembro passado, quando o DART foi lançado.
A massa da espaçonave, no entanto, seria um fator limitante – e os tratores gravitacionais seriam menos eficazes para asteróides com mais de 500 metros de diâmetro, que são os que representam a maior ameaça.
Em um artigo de 2017, os engenheiros da NASA propuseram uma maneira de superar esse problema:fazendo com que a espaçonave coletasse material do asteroide para aumentar sua própria massa e, portanto, a gravidade.
Mas nenhum desses conceitos foi testado e precisaria de décadas para construir, lançar e testar.
Detonação nuclear Outra opção:lançar explosivos nucleares para redirecionar ou destruir um asteroide.
"Esta pode ser a única estratégia que seria eficaz para os maiores e mais perigosos asteróides 'assassinos de planetas' (mais de um quilômetro de diâmetro)", diz um artigo da NASA sobre o assunto, acrescentando que tal ataque pode ser útil como um "último recurso" caso os outros métodos falhem.
Mas essas armas são geopoliticamente controversas e tecnicamente proibidas de serem usadas no espaço sideral.
Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planetária da NASA, disse em um briefing de 2021 que a agência acreditava que a melhor maneira de implantar as armas seria à distância de um asteroide, a fim de transmitir força ao objeto sem explodi-lo em pedaços menores que poderiam então multiplicar a ameaça à Terra.
Um artigo de 2018 publicado no "Journal of Experimental and Theoretical Physics" por cientistas russos analisou o cenário de detonação direta.
E. Yu. Aristova e seus colegas construíram modelos de asteroides em miniatura e os explodiram com lasers. Seus experimentos mostraram que explodir um asteróide de 200 metros exigiria uma bomba 200 vezes mais poderosa que a que explodiu sobre Hiroshima em 1945.
Eles também disseram que seria mais eficaz perfurar o asteroide, enterrar a bomba e depois explodi-la – assim como no filme Armageddon.
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© 2022 AFP
