O cientista austríaco Josef Aschbacher foi nomeado para chefiar a Agência Espacial Europeia enquanto a organização luta com as consequências do Brexit e o surgimento de rivais comerciais fora da Europa.

Os 22 estados membros da agência elegeram Aschbacher, que lidera o programa de observação da Terra da ESA, sucederá o atual diretor-geral Jan Woerner quando seu mandato terminar em 30 de junho, 2021.

Aschbacher supervisiona atualmente o centro de Observação da Terra da ESA, perto de Roma, e esteve profundamente envolvido em algumas das missões mais importantes da agência, incluindo a frota de satélites Copernicus que coleta dados ambientais sobre o planeta do espaço.

Dezenove dos estados membros da agência fazem parte da União Europeia, enquanto a Suíça, A Noruega e - desde este ano - a Grã-Bretanha não. Isso criou uma política complicada dentro da organização, particularmente quando se trata de controle de programas-chave e concessão de contratos lucrativos a parceiros comerciais.

Enquanto a ESA desenvolveu a frota Copernicus e a rede Galileo de satélites de navegação, os programas pertencem formalmente à Comissão Europeia, deixando a Grã-Bretanha como um usuário terceiro após o Brexit.

Aschbacher disse que determinar a relação futura entre a ESA e a UE é a "principal" prioridade que pretende abordar.

De olho na SpaceX e outros, o técnico de 58 anos disse que a Europa precisa levar "muito a sério" o desenvolvimento de uma indústria espacial comercialmente competitiva.

Os estados-membros concordaram esta semana em fornecer mais 280 milhões de euros (US $ 343 milhões) para o desenvolvimento da próxima geração do sistema de lançamento Ariane 6, com mais da metade dos fundos provenientes da França e da Alemanha.

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