p Dê uma boa olhada nessas fotos:elas mostram bolhas de oxigênio fossilizadas com 1,6 bilhão de anos de idade, criado por minúsculos micróbios no que antes era um mar raso em algum lugar da jovem Terra. p As bolhas foram fotografadas e analisadas por pesquisadores que estudam o início da vida na Terra.

p Os micróbios são de interesse especial:eles não foram apenas as primeiras formas de vida na Terra. Eles também transformaram nosso planeta em um ambiente tolerável para plantas e animais e, portanto, sua atividade pavimentou o caminho para a vida como a conhecemos hoje.

p Alguns desses primeiros micróbios foram cianobactérias que prosperaram nas primeiras águas rasas. Eles produziram oxigênio por fotossíntese, e às vezes o oxigênio ficava preso como bolhas dentro de tapetes microbianos pegajosos.

p Bolhas fossilizadas e tecido cianobacteriano de esteiras microbianas fosfatizadas de 1,6 bilhões de anos do Supergrupo Vindhyan, Índia central. Crédito Stefan Bengtson.

p As bolhas nas fotos foram preservadas, e hoje podem ser vistos como uma assinatura para toda a vida.

p Ph.D. Therese Sallstedt e colegas da University of Southern Denmark, O Museu Sueco de História Natural e a Universidade de Estocolmo estudaram sedimentos fossilizados da Índia, e eles encontraram esferas redondas nas esteiras microbianas.

p Nós os interpretamos como bolhas de oxigênio criadas em biomatos cianobacterianos em águas rasas 1, 6 bilhões de anos atrás, disse Therese Sallstedt.

p As cianobactérias mudaram a face da Terra de forma irreversível, já que eram responsáveis ​​pela oxigenação da atmosfera. Simultaneamente, eles construíram estruturas sedimentares chamadas estromatólitos, que ainda existem na Terra hoje.

p Algumas bolhas foram parcialmente comprimidas, sugerindo uma textura original flexível. Crédito:Stefan Bengtson.

p Os pesquisadores agora pensam que as cianobactérias desempenharam um papel maior do que se acreditava anteriormente na criação de fosforitos em águas rasas, permitindo assim aos cientistas de hoje uma janela única para ecossistemas antigos. Eles publicaram suas descobertas no jornal Geobiologia .