p A primeira missão de demonstrar uma técnica de deflexão de asteróide para defesa planetária passou para a fase final de design e montagem, após a aprovação da NASA no mês passado. p O Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo, ou DART, sendo projetado, construído e gerenciado pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, vai testar o que é conhecido como técnica de impacto cinético - atingir um asteróide para mudar sua órbita - e dar um passo crítico para demonstrar como proteger nosso planeta de um impacto potencial.

p O alvo do DART é o asteroide Didymos, um sistema binário que consiste em Didymos A, cerca de meia milha de tamanho, e um asteróide menor orbitando, chamado Didymos B, cerca de 530 pés de diâmetro. Após o lançamento - programado para a primavera / verão de 2021 - o DART voará para Didymos (grego para "gêmeo") e usará um sistema de mira a bordo desenvolvido pela APL para mirar em Didymos B. Em seguida, a espaçonave, mais ou menos do tamanho de um carro pequeno, atingiria o corpo menor a aproximadamente 3,7 milhas por segundo.

p "Com o DART, queremos entender a natureza dos asteróides, vendo como um corpo representativo reage quando impactado, com o objetivo de aplicar esse conhecimento se formos confrontados com a necessidade de desviar um objeto que se aproxima, "disse Andrew Rivkin da APL, que co-lidera a investigação do DART com Andrew Cheng da APL. "Além disso, O DART será a primeira visita planejada a um sistema binário de asteróides, que é um subconjunto importante de asteróides próximos à Terra e que ainda não entendemos totalmente. "

p A técnica de impacto cinético funciona fazendo uma mudança muito pequena na velocidade orbital do asteróide alvo. O DART demonstrará a técnica de impacto cinético e medirá o efeito do impacto do DART. Observatórios na Terra irão determinar a mudança resultante na órbita de Didymos B em torno de Didymos A, permitindo que cientistas de todo o mundo determinem melhor as capacidades de impacto cinético como uma estratégia de mitigação de asteróide.

p Para avaliar e formular recursos para lidar com ameaças potenciais de asteróides, A NASA estabeleceu seu Escritório de Coordenação de Defesa Planetária em 2016, que é responsável por encontrar, rastrear e caracterizar asteróides e cometas potencialmente perigosos que se aproximam da Terra, emitir avisos sobre possíveis impactos, e planos de assistência e coordenação de uma resposta do governo dos EUA a uma ameaça de impacto real.