Pergunte a qualquer explorador espacial, e eles terão uma ou duas fotos favoritas de sua missão. Para Ken Farley, o cientista do projeto para o rover Perseverance da NASA, um de seus favoritos atualmente é uma imagem colorida de "South Seítah, "uma área que a equipe de ciência da missão considerou potencialmente digna de uma visita do rover. O engenho da agência Mars Helicopter capturou a imagem durante seu 12º e mais recente voo, em 16 de agosto.

Antes do último vôo do Ingenuity, a maior parte do que a equipe de ciência do Perseverance sabia sobre a porção sul da feição Seítah veio de imagens orbitais. Com base nesses dados, eles acreditavam que o local poderia ser um tesouro de geologia complexa, fornecendo informações que podem desempenhar um papel valioso enquanto a equipe do rover procura por sinais de vida microbiana ancestral e tenta caracterizar a geologia da área e compreender a história da área.

Eles usaram as imagens da aeronave para procurar sinais de camadas, rocha sedimentar que poderia ter sido depositada na água, afloramentos rochosos intrigantes acessíveis ao rover, e rotas seguras que o rover poderia seguir para entrar e sair da área.

"Do ponto de vista da ciência, essas imagens de South Seítah são as mais valiosas que a Ingenuidade já obteve até hoje, "disse Farley, que trabalha na Caltech. "E parte de seu valor pode estar no que eles não estão mostrando. Camadas sedimentares em rochas não são imediatamente aparentes na imagem, e pode haver áreas que podem ser difíceis de negociar com o rover. Há trabalho a ser feito por nossas equipes científicas e de condução de rover para entender melhor como responder aos novos dados. "

A engenhosidade obteve 10 imagens da área à medida que voava para dentro e para fora de South Seítah a uma altitude de 33 pés (10 metros). O vôo foi um dos mais complicados que a equipe do helicóptero executou até agora - o vôo de duração mais longa até hoje (169,5 segundos) com vários pontos de referência, pois voou de um terreno relativamente desconhecido fora de South Seítah para um terreno muito mais variado dentro, e, em seguida, saia novamente.

"O que esta imagem pode estar dizendo é, não precisamos dirigir mais para o oeste para obter a melhor variedade geológica desta primeira campanha científica, "disse Farley." Se decidirmos fazer a viagem para South Seítah, temos informações valiosas sobre o que encontraremos. E se a decisão for ficar em torno de "Artuby Ridge, "a localização atual do rover, teremos economizado um tempo valioso. É uma situação em que todos ganham. "